Los resultados, publicados en la revista científica Separation and Purification Technology, muestran una ruta que podría acortar y abaratar el proceso de refinación de este mineral. En lugar de producir primero carbonato de litio para convertirlo posteriormente en hidróxido de litio, la propuesta busca pasar directamente desde una solución purificada de cloruro de litio a hidróxido de litio mediante una membrana.

La membrana que simplificaría el proceso

Humberto Estay, director del AMTC y líder de la investigación, destacó que la motivación central detrás de este método de refinación de litio es la reducción de costos. “Es una alternativa que podría reducir costos de inversión y operación respecto al método actual, que requiere la producción intermedia de carbonato de litio”. Detalla, asimismo, que “este proceso reemplaza a la línea actual de producción, por lo que se puede instalar como reemplazo de varias etapas justo entre la remoción de impurezas y la cristalización final. Asimismo, se puede instalar en las etapas de refinación de los procesos de extracción directa de litio desde salmueras (DLE)”.

En ese sentido, desde AMTC añadieron que el sistema desarrollado puede imaginarse como dos recipientes separados por una pared selectiva. En uno se encuentra la solución de cloruro de litio que se busca transformar. En el otro hay una solución de hidróxido de sodio. La membrana permite el intercambio de determinados iones entre ambos compartimentos, pero limita el paso de otros. Impulsados por la diferencia de concentraciones, los iones de cloruro atraviesan la membrana y abandonan la solución que contiene litio.

Al mismo tiempo, enfatizaron que iones de hidróxido se desplazan en sentido contrario para combinarse con el litio que permanece en el primer compartimento para formar una solución de hidróxido de litio. Este fenómeno, conocido como diálisis de Donnan, se diferencia de la electrodiálisis en que no necesita de la aplicación de un campo eléctrico externo para impulsar el intercambio, ya que el movimiento se produce gracias al desequilibrio químico entre las soluciones situadas a ambos lados de la membrana.

El equipo complementó los experimentos con un modelo matemático que describe el transporte de los distintos iones. Además, identificó la concentración de hidróxido de sodio, la cantidad de cloruro de litio y la relación de volumen entre ambos compartimentos como las variables que más influyen en el rendimiento.

De esta forma, la herramienta permitiría anticipar el comportamiento de configuraciones diferentes antes de construirlas y orientar el diseño de módulos con una mayor superficie de membrana. Sin embargo, su capacidad predictiva todavía está circunscrita a las condiciones probadas en el laboratorio y debe comprobarse en equipos de mayor tamaño. “Se deben realizar aún estudios de reducción de transferencia de impurezas, estabilidad de membranas, antes de avanzar en escalamiento. Para ello se requieren fondos de investigación y desarrollo, que estamos analizando cómo conseguir”, sostuvo Estay.

Junto con ello, el investigador explicó que «a diferencia de la electrodiálisis, este proceso basado en la diálisis de Donnan consume solo energía de bombeo, por lo que se espera una reducción significativa de energía comparado con esa opción”.

La publicación, de esta manera, demuestra un potencial de ahorro al eliminar operaciones, pero no presenta aún un balance energético del proceso industrial completo asociado a este método de refinación del litio. Por ello, los resultados de eficiencia energética deberán considerar también el funcionamiento de bombas y sistemas de circulación, la eventual calefacción de soluciones, la producción de hidróxido de sodio y la energía necesaria para concentrar y cristalizar el producto.

Una oportunidad para agregar valor al litio chileno

“Creo que los estudios en electrodiálisis y este nuevo de Donnan diálisis son alternativas que se deben estudiar con mayor profundidad y podrían ser el futuro de la producción de LiOH”, planteó Estay. Los investigadores coincidieron en que el país ya produce y exporta carbonato e hidróxido de litio, pero todavía tiene una participación limitada en los eslabones posteriores de la cadena. La propia Estrategia Nacional del Litio reconoce que Chile mantiene una posición relevante en la extracción y participa en la refinación, pero prácticamente desaparece en la fabricación de materiales electroquímicos, celdas y baterías.

En ese sentido, a importancia del desarrollo tecnológico local, radica en que puede ayudar a la generación de valor en Chile mediante patentes, licencias, empresas proveedoras, fabricación de equipos, modelación de procesos, automatización y producción de compuestos de alta pureza. El conocimiento y las capacidades, asimismo, también podrían ofrecerse a otros países.

Según resaltaron desde la AMTC, el siguiente paso en el desarrollo de esta tecnología apunta a “optimizar el proceso a escala de laboratorio y luego ver estrategias para avanzar con financiamiento para un pilotaje”, puntualizó Estay. Estos avances permitirán probar el sistema con soluciones procedentes de operaciones reales y pasar desde experimentos por lotes a un sistema continuo que se pueda implementar en una planta, integrando el sistema de membranas con etapas anteriores y posteriores, y precisar indicadores comparables como kilogramos de litio recuperados, pureza alcanzada, energía y agua consumidas, cantidad de hidróxido de sodio requerida, vida útil de las membranas, volumen de residuos y costo por tonelada producida.

Para el centro, el desafío principal, en esta línea, consistirá en aumentar la cantidad de LiOH producida por unidad de tiempo sin incrementar excesivamente la superficie de membrana, la energía, el agua, el volumen de reactivos ni las pérdidas de litio.

La evaluación tecnoeconómica y el análisis de ciclo de vida harán posible la comparación productiva de este proceso con la refinación convencional desde carbonato, la electrodiálisis y otras tecnologías emergentes. Solo entonces será posible determinar si la eliminación de una etapa compensa el costo de las membranas, los reactivos y la concentración posterior del producto. La membrana estudiada no convertirá por sí sola a Chile en fabricante de baterías, pero representa el tipo de conocimiento que puede permitirle avanzar desde la venta de recursos y compuestos básicos hacia el dominio de tecnologías críticas de refinación.

Entre el salar y la batería existe una extensa cadena de valor. Simplificar uno de sus eslabones —y desarrollar esa solución desde Chile— puede ser un paso pequeño en el laboratorio, pero estratégico para el país.

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Las exportaciones de bienes crecieron 18,5% y alcanzaron un récord de US$93.837 millones, con lo que superaron por primera vez los US$90 mil millones en un período enero-septiembre. Si se observa sólo septiembre, los envíos sumaron US$10.584 millones, un 14,1% más que en igual mes de 2025 (+US$1.306 millones) y el mayor nivel para este mes desde que existen registros.

«El récord de nuestras exportaciones y el mayor superávit histórico son señales positivas para Chile. El comercio exterior es un motor de nuestra economía, pues abre oportunidades para las empresas, impulsa la actividad productiva y contribuye a generar más inversión y empleo. En definitiva, fortalecer nuestra inserción internacional es también contribuir al crecimiento y al desarrollo del país”, dijo Paula Estévez, subsecretaria de Relaciones Económicas Internacionales.

India desplaza a Brasil y se convierte en el quinto destino del cobre chileno

La actividad minera en su conjunto representó el 62,7% de las exportaciones chilenas acumuladas durante el período, sumando US$58.873 millones, un aumento de 25,7% en comparación al año anterior. Gran parte de este sector responde al cobre, que por sí solo obtuvo retornos de US$49.247 millones (+18,7%), destacando en categoría de productos los concentrados de cobre (US$31.565 millones) y los cátodos (US$14.839 millones). Cabe mencionar que el auge de los envíos de cobre sigue sostenido por el contexto de elevados precios internacionales, que entre enero y septiembre de 2026 promedió US$6,09 por libra.

Los principales destinos del metal rojo fueron China (US$21.122 millones), Estados Unidos (US$8.687 millones), Japón (US$6.139 millones), Corea del Sur (US$3.336 millones) e India (US$2.817 millones). Este último destaca por haber desplazado a Brasil en el quinto puesto, tras duplicar sus compras a Chile con un 101,3% de aumento respecto del período del año anterior.

El litio, en tanto, experimentó un crecimiento de casi el triple con respecto a igual período de 2025, con envíos por US$4.745 millones. Los destinos pasaron de 16 (2025) a 20 (2026), siendo China el país que lideró el ranking (74,5%), seguido de Corea del Sur (15,9%) y Japón (2,8%). También destacó el crecimiento de destinos como Bélgica, Alemania, Reino Unido e India, además de nuevos destinos como Indonesia (US$43 millones), Polonia (US$25 millones) y Türkiye (US$2,8 millones). El oro, por su parte, alcanzó US$3.401 millones, otro máximo para el período, y también aumentaron los envíos de plata, hierro y concentrados de molibdeno.

Principales destinos

En términos de destinos de las exportaciones de bienes generales, China se mantuvo como el principal comprador, con US$31.089 millones (+9%) y una participación de 33,1% en el total de las ventas nacionales al extranjero, destacando productos como el litio, hierro, molibdeno, metanol, oro, salmónidos refrigerados, carne bovina, jibias, avellanas y paltas. Estados Unidos fue el segundo, con US$15.967 millones (+21,3%) representando el 17% de los envíos nacionales y destacando productos como los cátodos de cobre, ferromolibdeno, salmónidos, carbonato de litio, renio, kiwis, jugos de frutas, manzanas y celulosa, entre otros.

Si bien ambos países mostraron máximos históricos para un período comparable, también destaca una mayor diversificación de mercados, ya que de los US$ 14.673 millones adicionales que exportó Chile en los primeros nueve meses del año en comparación con el mismo período de 2025, un 63,4% tuvo como destino mercados diferentes a China y Estados Unidos. En esto destaca India, donde se exportaron US$5.096 millones (+99,1%), con mayores envíos de cobre, oro, yodo, manzanas frescas, pasta de madera, litio, semillas, salmónidos congelados y sal. Otros países que destacan por su aumento son Japón, Corea del Sur y Suiza, que aumentaron sus compras en US$1.857 millones, US$1.472 millones y US$685 millones respectivamente. También crecieron Bulgaria, Bélgica, Canadá, Bolivia, Brasil, Italia, Reino Unido, Panamá, Indonesia y Vietnam.

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Esta DIA entrega tres resultados clave para Kachi y para la tecnología de Lilac:

• Primero en la industria: La DIA posiciona a Kachi como uno de los pocos proyectos de salmuera de litio de gran escala que cuentan con todos sus permisos a nivel mundial y como el primer proyecto de DLE a escala comercial en Sudamérica autorizado para la reinyección de salmuera.
• Validación regulatoria: La DIA confirma que el diseño de ingeniería de Kachi, incluida la tecnología de intercambio iónico (IX) de Lilac, cumple con los estándares ambientales y sociales de la provincia de Catamarca y de Argentina. Asimismo, valida que la salmuera procesada mediante Lilac IX continúa siendo segura para su reinyección, un aspecto clave considerado por los organismos reguladores y las comunidades locales durante todo el proceso de evaluación.
• Desempeño ambiental: El proceso de Lilac utiliza una superficie mínima de terreno, presenta el menor consumo de agua entre los proyectos de DLE aprobados en América Latina y devuelve más del 99% de la salmuera extraída directamente al reservorio, minimizando las alteraciones para las comunidades locales y el ecosistema.

Kachi se encuentra en el Salar de Carachi Pampa, en la provincia de Catamarca, y alberga un recurso de litio estimado en 11,1 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), de acuerdo con la estimación de Lake Resources de junio de 2025. La Fase 1 contempla una producción de 25.000 toneladas por año (tpa) de LCE durante una vida útil de 25 años. Esta producción permitiría abastecer las baterías de aproximadamente 550.000 vehículos eléctricos al año y de 14 millones de vehículos durante toda la vida útil del proyecto. El proyecto está diseñado para producir carbonato de litio grado batería en el mismo sitio, sin necesidad de procesos adicionales de refinación o procesamiento.

Con el permiso ambiental obtenido, Kachi avanza ahora hacia la fase de Ingeniería y Diseño Front-End (Front End Engineering and Design, FEED), que contempla una planificación de ingeniería más detallada y actividades comerciales.

Lilac también se encuentra en la etapa final de desarrollo de su primera instalación comercial en el Great Salt Lake, en Utah. La Fase 1 está diseñada para producir 5.000 tpa de LCE, mientras que una Fase 2 planificada elevaría la producción total a 20.000 tpa de LCE. Recientemente, Lilac recibió un aporte de US$100 millones del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) para apoyar el desarrollo de la Fase 1 y avanza rápidamente hacia la decisión final de inversión.

“La DIA es un hito decisivo para Kachi y para la tecnología de Lilac”, afirmó Raef Sully, CEO de Lilac.

“Es una sólida validación de nuestra tecnología de intercambio iónico y de nuestra capacidad para cumplir con los más exigentes estándares ambientales de la región. Agradecemos al Ministerio de Minería de Catamarca, a las comunidades locales y a nuestros socios de Lake Resources por su colaboración durante todo este proceso”, añadió.

Por su parte, Felipe de Mussy, presidente de Lilac Solutions para Sudamérica, manifestó que para la compañía, “avanzar con Kachi es una oportunidad concreta para demostrar que es posible producir litio en los salares de Sudamérica a escala, con eficiencia, bajo consumo de agua y una gestión responsable de la salmuera. El Triángulo del Litio tiene una oportunidad única para liderar la producción responsable de litio a nivel mundial. La combinación de sus recursos, una demanda global creciente y nuevas tecnologías de extracción puede transformar a la región en un actor clave de la transición energética”.

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La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) dio a conocer que se encuentra disponible el “Informe Bimestral del Mercado del Litio”, correspondiente a junio y julio de 2026.

En el reporte se consigna que el mercado pasó de una recuperación, impulsada por restricciones de oferta, a una corrección moderada desde mediados de mayo. El precio spot del carbonato de litio alcanzó US$19.525 por tonelada el 19 de agosto: 12,2% bajo el valor del 13 de mayo, pero 106% sobre el promedio de 2025.

La caída en los precios se explicó principalmente por la normalización de la prima por riesgo de oferta, por lo que no implica un cambio en la tendencia estructural de electromovilidad y almacenamiento. Por otro lado, la demanda china de automóviles eléctricos muestra dos realidades: debilidad en las ventas minoristas internas y un crecimiento del agregado de ventas apoyado por exportaciones.

La revisión al alza de los superávits de 2027 y 2028 limita el potencial de una apreciación sostenida, especialmente si los reinicios avanzan según lo previsto.

La proyección de precios publicada por Consensus Economics de US$21.363/t para 2027 es compatible con un escenario de mercado más favorable que en 2025, pero también depende de factores futuros de oferta y demanda.

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Durante la instancia, Enguita analizó los principales cambios que incorpora la nueva guía del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) para proyectos de explotación de litio desde salares y revisó la evolución de estos criterios desde la versión publicada en 2021. A su juicio, el sector avanza hacia una evaluación más integral, que considera con mayor profundidad aspectos como la reinyección, el cambio climático y la caracterización hidrogeológica.

En conversación con MINERÍA CHILENA, la especialista profundizó en estos desafíos y abordó la importancia de fortalecer el conocimiento técnico y el intercambio de experiencias en torno al desarrollo de esta industria.

—La nueva guía del SEA 2026 incorpora una visión más integral respecto de la versión de 2021, incluyendo aspectos como la reinyección, nuevas tecnologías y cambio climático. ¿Qué cambios concretos implicará para las empresas que desarrollan proyectos de litio?

Uno de los principales cambios estará en la adquisición de información en terreno, que deberá ser mucho más robusta. También está el tema de la reinyección, que es algo nuevo y que tiene un componente hidrogeológico importante. Antes de preparar y presentar un proyecto, será necesario realizar pruebas piloto para verificar si la salmuera que se pretende incorporar realmente será captada por el acuífero.

Por otro lado, el cambio climático ya es un elemento obligatorio, por lo que se deben desarrollar escenarios asociados a este fenómeno. También se incorpora una visión más integral del proyecto. Antes se trabajaba por bloques, de una manera más independiente, mientras que ahora es necesario analizar el sistema en su conjunto.

Todo esto implica cambios importantes en la forma de desarrollar los proyectos. Las empresas tendrán que dedicar mayor atención y profundidad a los estudios, abordándolos desde una perspectiva integral.

—Desde el punto de vista de la gestión de los salares, ¿cuál es el principal desafío que deberían considerar los tomadores de decisiones para avanzar hacia un desarrollo responsable?

Llevo participando en varios Foros del Litio, desde hace años y, cuando comenzaron a analizarse los primeros métodos de extracción, existía mucha más incertidumbre y ambigüedad. En los últimos años, en cambio, estas tecnologías han evolucionado muchísimo. Los métodos de extracción directa ya son más conocidos y algunos incluso están patentados. El avance ha sido enorme.

Desde mi punto de vista, creo que un proyecto basado únicamente en extracción directa no va a funcionar; tiene que existir complementariedad. Por ejemplo, combinar un método convencional de evaporación con nuevas técnicas podría ser una alternativa adecuada.

Pero, obviamente, será necesario evaluar cada caso y procurar que, desde el punto de vista ambiental, se elija la alternativa más adecuada para las características particulares de cada salar.

—¿Cómo observa el nivel de preparación de las empresas frente a estas nuevas exigencias ambientales?

Creo que los tomadores de decisiones de las empresas son muy conscientes de estos desafíos. La existencia de un marco regulatorio y de guías más específicas también ayuda a entender mejor las respuestas que deben entregar a la autoridad durante los procesos de evaluación.

Las empresas que actualmente están ejecutando proyectos, así como aquellas que están preparando iniciativas futuras, tienen bastante claro este escenario y deberán adaptarse a los procesos y exigencias ambientales que correspondan.

—¿Qué importancia tiene para la industria y para Chile generar espacios de discusión como el Foro del Litio?

Creo que son instancias muy importantes para compartir conocimiento, conocer qué se está haciendo y analizar distintas perspectivas sobre la evolución del mercado y hacia dónde va la industria.

También es valioso escuchar a los distintos expositores y conocer las visiones que existen, porque estamos frente a un escenario que está cambiando constantemente.

Me gustaría que hubiese una mayor participación técnica. Muchas empresas mineras no comparten determinados conocimientos debido a posibles conflictos de interés. Por eso, creo que este tipo de jornadas son importantes, porque permiten generar espacios de intercambio y discusión sobre los desafíos que enfrenta la industria.

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En este contexto, de los US$13.368 millones más que se exportaron en el período, un 62% fue a destinos diferentes a China y Estados Unidos, destacando particularmente mercados como India, cuyas compras más que se duplicaron hasta US$4.254 millones, impulsadas por cobre, oro, yodo, nueces, manzanas frescas, semillas e hidróxido de litio. También sobresalieron Japón (+22,5%) y Corea del Sur (+39,1%), junto con Suiza, Canadá, Bélgica, Italia, Bolivia, Perú, Singapur, Indonesia y Vietnam.

“Esta es una señal de que nuestra estrategia de diversificación de mercados está cosechando sus primeros frutos. El escenario internacional nos obliga a buscar más alternativas y estamos desarrollando una intensa agenda que nos permita avanzar en eso, apuntando a países como India, Filipinas, Bangladesh, Marruecos, entre otros. Ante eso, vemos que el sector exportador está reaccionando con más envíos a países distintos de los que en el último tiempo han ido concentrando nuestras exportaciones. Esperemos que esta tendencia se mantenga al alza, ya que una mayor diversificación en tiempos actuales es también mayor autonomía estratégica”, dijo la subsecretaria de Relaciones Económicas Internacionales, Paula Estévez.

A nivel agregado, en tanto, se observa que el 97,1% de las exportaciones de bienes se dirigió a economías con las cuales Chile mantiene acuerdos comerciales vigentes. China se mantuvo como el principal mercado, con US$27.997 millones (33,6% del total), seguido por Estados Unidos, con US$13.971 millones (16,8%). Ambos registraron sus mayores niveles de exportación en al menos dos décadas.

Cuando se analizan los destinos por bloques, el CPTPP lidera con el 14,96% de los envíos, seguido de la Unión Europea (10,23%), el Mercosur (4,9%) y la Alianza del Pacífico (3,2%).

Sector minero

En el periodo enero-agosto de 2026, la minería explicó el 62,6% de los envíos del período, con US$52.130 millones y un alza de 27,6% (+US$11.289 millones).

Si bien el cobre mostró una caída de 3,2% en el mes de agosto, en el acumulado del año siguió mostrando cifras positivas, sumando US$43.275 millones, lo que representa un alza de 19,3% en comparación a los ocho primeros meses del año anterior. El litio, por su parte, prácticamente triplicó sus retornos, alcanzando US$4.332 millones; y el oro duplicó los suyos, hasta US$3.172 millones.

Las exportaciones no mineras sumaron un récord de US$31.123 millones, un alza de 7,2% (+US$2.079 millones) y explicaron el 37,4% de los envíos nacionales. Dentro de este grupo, la industria de alimentos alcanzó un nuevo máximo para el período con US$9.457 millones (+3,6%), impulsada por los salmónidos, las frambuesas congeladas y la recuperación del jurel. También crecieron la metalmecánica, maquinarias y equipos (+15,2%) y las semillas (+10,4%).

A este desempeño se sumó la recuperación reciente de dos sectores que acumulan caídas en el año. Las exportaciones frutícolas crecieron 18,1% en agosto, completando tres meses consecutivos de expansión, con mayores envíos de avellanas, kiwis, manzanas, peras, paltas y clementinas. El vino embotellado, por su parte, alcanzó en agosto su mayor registro mensual de 2026 (US$128 millones), con un alza interanual de 16,5%.

Las exportaciones de servicios también marcaron un máximo histórico, con US$2.413 millones y un crecimiento de 16% (+US$332 millones), liderado por el mantenimiento y reparación de aeronaves y por los servicios digitales y de gestión empresarial.

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Durante su intervención, Marisol López, asesora de comunidades y asociaciones Lickanantay y Aymara, recalcó que uno de los aspectos más sensibles para los pueblos originarios es que sean reconocidos como «sujetos colectivos de derecho y actores sustantivos en la gobernanza territorial». Al respecto, explicó que la participación de estas comunidades «no va en busca de la obtención de beneficios económicos, sino que va en beneficio de la protección de sus propios territorios», de modo que, una vez finalizada la extracción de litio, las comunidades puedan seguir habitándolos tal como lo han hecho ancestralmente en la cuenca del Salar de Atacama.

Asimismo, la especialista sostuvo que este rol como actores sustantivos debe traducirse de forma concreta en el acceso a información oportuna. En este sentido, enfatizó que «se habla de información en línea, pero también solicitan y se ha hecho presente en las diversas consultas indígenas que esta información además debe ser en tiempo real», permitiendo así una comprensión adecuada y real de las operaciones.

López destacó la necesidad de una gobernanza territorial basada en una «participación efectiva y vinculante», en la que se les escuche y este derecho a voz dentro de una empresa se manifieste, con la finalidad de que se tomen en cuenta sus decisiones y tener una real incidencia en éstas cuando afectan su territorio y la sostenibilidad de su hábitat.

La experiencia de Albemarle

Desde la otra vereda, Marcelo Glavic, gerente de Relacionamiento Comunitario de Albemarle, reflexionó sobre los más de 40 años de presencia de la compañía en el Salar de Atacama. Ante esta realidad, explicó que el primer gran desafío para construir relaciones de mutuo beneficio y confianza pasa por «generar una conciencia transversal a lo largo y ancho de la organización respecto a la importancia de situarse de forma pertinente en un territorio que tiene una historia».

Como segundo pilar fundamental, Glavic enfatizó la importancia de la «transparencia de la información», puntualizando que las comunidades indígenas ubicadas en el Salar de Atacama tienen una «preocupación primordial por temas ambientales». En este sentido, destacó los avances logrados a través del «monitoreo participativo» y la transferencia de capacidades para realizar análisis simétricos de la huella ambiental de la compañía, elementos que «generan definitivamente confianza y se transforman en un activo para proyectar la relación hacia el futuro».

Finalmente, abordó la importancia del contenido local, exponiendo que existe una expectativa compartida de ser parte de los beneficios que genera cualquier actividad productiva. El ejecutivo recalcó que, con las especificidades que requiere un entorno indígena, es indispensable «desde las compañías generar también soluciones, alternativas que satisfagan ese requerimiento de ser parte de una actividad que genera bienestar y que permite también reforzar el arraigo de los propios trabajadores con el territorio».

Políticas públicas

Por su parte, Mónica Morales, lideresa de Desempeño Social y Gobernanza de Recursos del SMI Chile, Centro Internacional del Sustainable Minerales Institute de la Universidad de Queensland en Chile, reflexionó sobre el rol de las normativas, precisando que «el propósito de las políticas públicas no se basa en poder responder a expectativas, sino más bien poder respetar el bien común», ya que enfocarse únicamente en las expectativas genera riesgos debido a la multiplicidad de contextos, historias y preocupaciones de las personas.

Frente a este escenario, la especialista explicó que lo que deben asegurar las políticas públicas es «sentar esas bases para poder responder de alguna manera a esas expectativas», lo que implica definir con claridad cómo se va a invertir y ocupar el territorio durante todo el ciclo de vida del proyecto. Asimismo, conectó este análisis con la experiencia del SMI Chile evaluando acuerdos entre comunidades indígenas y empresas, acompañando al Ministerio de Minería mediante financiamiento BID, para revisar el componente participativo de la implementación de la Estrategia Nacional del Litio y elaborando guías de orientación para la implementación de comités de gobernanza.

Finalmente, Morales aseveró que para que las políticas públicas respondan de manera integral al bien común en torno a la minería del litio, es necesario «entender que el proyecto es un vecino más del territorio» y que las iniciativas productivas deben comprenderse dentro de ese entorno particular. Advirtió que «si solamente nos centramos en responder las expectativas, la respuesta va a ser limitada a un grupo específico, y si miramos el territorio y dejamos de verlo como un espacio abierto, concretamos también conversaciones y articulamos también esfuerzos».

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Es así como, en el marco de la jornada, Pilar Enguita, hidrogeóloga senior y gerente de Operaciones de Amphos21, analizó los cambios estructurales que trae la nueva guía del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) para proyectos de explotación de litio desde salares. La experta abordó la evolución normativa desde la edición de 2021 hasta el documento actual, destacando que el sector transita hacia un modelo de gestión mucho más integral y transparente.

Uno de los ejes principales de la exposición fue la evolución del marco regulatorio para responder a las exigencias ambientales y tecnológicas actuales. En contraste, la guía publicada en 2021 se enfocaba principalmente en la extracción tradicional por evaporación solar y en el control de niveles.

Al respecto, la gerente de Operaciones de Amphos21 destacó que los nuevos lineamientos no sólo buscan fiscalizar el comportamiento químico y los niveles de los acuíferos, sino también robustecer los planes de alerta temprana y la protección de los ecosistemas circundantes. Con la exigencia de procesos más transparentes y trazables, el sector enfrenta el desafío de alinear la innovación tecnológica con un estricto resguardo ambiental, marcando una pauta para el desarrollo sostenible de la industria del litio en Chile.

La mirada de Novandino Litio

Posteriormente, Julio García, gerente de Medio Ambiente de Novandino Litio, profundizó en los aspectos técnicos y metodológicos que definen la configuración de proyectos en salares, poniendo especial énfasis en la incorporación de flexibilidad operacional, una gobernanza sólida y tecnologías de vanguardia orientadas a la sustentabilidad hídrica.

García abordó los desafíos metodológicos que enfrenta la industria al transitar desde la ingeniería conceptual hasta la materialización de un proyecto productivo, advirtiendo que “un proyecto de inversión no es lo mismo que el proyecto que se somete a evaluación; no puede ser lo mismo. Desde ese punto de vista, comprende una configuración espacial y temporal que es determinada para efectos de la evaluación ambiental, que se traduce en una descripción de proyecto que tiene que ser apropiada para los fines de la evaluación ambiental”.

Al revisar la presencia histórica de la compañía en el Salar de Atacama, el ejecutivo destacó los avances logrados en materia de eficiencia y optimización operativa durante los últimos años. “Hemos logrado reducir sustancialmente en un 50% y vamos más allá de eso en el uso de agua continental, y vamos a llegar a cero. Y en el caso de la salmuera, también asumimos un compromiso del 50%, y nuestra reducción ya va más allá del 40% de esa reducción”, precisó.

Hacia el cierre de su intervención, García recalcó que la flexibilidad operacional debe sostenerse sobre pilares como la fiscalización estricta, la transparencia de los datos y una gobernanza participativa junto a las comunidades vecinas.

Importancia del agua en proyectos de litio

Durante su participación en el Foro del Litio 2026, Diego San Miguel, jefe del Departamento de Conservación de Recursos Hídricos de la Dirección General de Aguas (DGA), expuso la visión del organismo regulador frente a las exigencias que conlleva la evaluación ambiental de la componente hídrica en las iniciativas de extracción de litio.

El experto detalló que el país enfrenta un escenario de alta inversión. Pese al volumen de trabajo y la complejidad técnica, destacó que “tenemos un equipo a nivel nacional, estos son nuestros principales resultados a nivel nacional, con resultados bastante buenos: el año pasado cumplimos con un 96% de pronunciamiento en plazo. Esto le da cierta certeza también al SEA al elaborar su Resolución de Calificación Ambiental (RCA)”.

Uno de los puntos centrales de la exposición tuvo relación con el uso de modelos hidrogeológicos en zonas de salares, los cuales suelen ser objeto de diversos debates técnicos durante la tramitación ambiental. San Miguel fue enfático en puntualizar que estos modelos constituyen representaciones simplificadas de la realidad.

Al abordar el concepto de los Planes de Alerta Temprana (PAT), una herramienta fundamental para el seguimiento y control de posibles impactos ambientales, el representante de la DGA recalcó que su diseño debe priorizar la fiscalización y la prevención efectiva de impactos sobre los sistemas lagunares.

Para finalizar, San Miguel recalcó que el objetivo de la DGA no es únicamente evaluar expedientes, sino contribuir activamente a que los proyectos mineros e industriales cuenten con la mejor información técnica disponible, resguardando los recursos hídricos en el marco de la ley y entregando certeza jurídica a los titulares.

Nuevas tecnologías

Durante su presentación en el Foro del Litio 2026, Felipe de Mussy, presidente para Sudamérica de Lilac Solutions, analizó el rol de la Extracción Directa de Litio (DLE) como un catalizador para transformar el abastecimiento global de este mineral estratégico.

Al respecto, De Mussy enfatizó que históricamente la industria ha operado bajo esquemas tradicionales, donde “el litio no es una sandía calada”, es decir, se trata de una actividad inmadura que procesa recursos provenientes de diferentes orígenes mediante métodos de extracción muy diversos. En este escenario, el ejecutivo recordó que las tradicionales piscinas de evaporación, si bien han cumplido un rol histórico, recuperan cerca del 50% del litio contenido, perdiéndose una parte importante del recurso en el proceso.

Al repasar la trayectoria de Lilac Solutions, que ya suma 10 años en el mercado y más de US$300 millones invertidos en el desarrollo de su tecnología, De Mussy destacó que la compañía se encuentra actualmente manufacturando su propia tecnología a escala industrial. La capacidad actual de fabricación de la empresa apunta a extraer, mediante su tecnología DLE, 100.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), un volumen significativo frente a la producción actual y en línea con las proyecciones de demanda futura.

Uno de los hitos centrales compartidos por el ejecutivo fue el avance de sus operaciones y proyectos piloto en distintas geografías, entre los que destacó el proyecto Great Salt Lake (Estados Unidos). De Mussy detalló que el camino para materializar una iniciativa de esta magnitud no se limita únicamente a contar con el recurso geológico, sino que también demanda un riguroso proceso de ingeniería, tramitación de permisos ambientales y estructuración financiera.

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La instancia reunió las visiones de Andrea Nicolaj, Senior Expert, Minister Counsellor de la Delegación de la Unión Europea en Chile; Comarci Nunes Filho, Consejero Diplomático, jefe del sector Energía y Minería de la Embajada de Brasil en Chile; y Andrew Martin, embajador de Australia en Chile y Ecuador.

En la ocasión, Comarci Nunes destacó la reciente aprobación de una nueva política nacional para minerales críticos, orientada a abordar toda la cadena de valor, desde el conocimiento geológico y la extracción hasta el procesamiento, la innovación y la formación de capital humano.

“Nuestra política nacional ahora pretende contemplar todos los ramos de la producción, que sea el conocimiento geológico, la investigación, la extracción de minerales, también el procesamiento, la industria, y también, claro, la innovación y hacer también que tengamos mejor formación de recursos humanos”, comentó.

Junto con relevar las oportunidades que ofrecen las reservas de minerales críticos y una matriz eléctrica con más de 90% de generación renovable, Nunes planteó que «el principal reto que tenemos es pasar al modelo de integración y cooperación entre los países. Los minerales críticos representan una oportunidad grandísima para lograr esto”.

En ese sentido, agregó que «si logramos hablar conjuntamente en términos de regulación, en términos de inversión, nuestra fortaleza será mucho mayor para este diálogo que ya estamos teniendo y que vamos a tener cada vez más con los países consumidores de nuestros minerales”.

La visión de Australia

En tanto, Andrew Martin, embajador de Australia en Chile y Ecuador, resaltó la experiencia de nuestro país en la incorporación de proveedores y tecnologías internacionales, asegurando que este proceso ha contribuido al desarrollo de las capacidades locales.

“Para mí la experiencia chilena demuestra que estar abierto a proveedores internacionales de calidad no debilita las capacidades nacionales, sino que ayuda a desarrollarlas”, afirmó.

A su vez, el diplomático aseveró que «profesionales y técnicos formados en este proceso han desarrollado posteriormente sus propias soluciones y empresas, llegando incluso a exportar servicios y tecnologías desde Chile hacia otros mercados mineros».

En la oportunidad, el representante australiano también destacó la colaboración que se ha generado entre ambos países, particularmente a partir de las diferencias existentes entre sus modelos de producción de litio. “Pero esa diferencia significa que puede experimentar y desarrollar tecnologías que funcionan en un país, tal vez en el otro”, explicó.

Del mismo modo, durante su presentación en la X edición del Foro del Litio, Martin planteó que «el desafío es mantener esa apertura, continuar invirtiendo en las personas es esencial y crear las condiciones para que el conocimiento adquirido en Chile se transforme en nuevas tecnologías, empresas y oportunidades internacionales”.

Chile como socio estratégico

Desde la Unión Europea, Andrea Nicolaj, Senior Expert, Minister Counsellor de la Delegación de la Unión Europea en Chile, relevó la posición de nuestro país como socio estratégico para el bloque: “Para la Unión Europea, Chile es un socio realmente fundamental, pensando que prácticamente tres cuartos del litio que la Unión Europea importa vienen de Chile, y más o menos un cuarto del cobre que la Unión Europea importa viene también de Chile”.

Del mismo modo, el representante de la Unión Europea también planteó que «la relación con Chile puede avanzar desde el suministro de materias primas hacia iniciativas de innovación, inversión y desarrollo de la cadena de valor».

En ese contexto, Nicolaj destacó las alianzas estratégicas que la UE mantiene con distintos países y sostuvo que Chile cuenta con condiciones favorables para profundizar esta relación.

“Chile tiene unas condiciones realmente casi únicas, ideales, para combinar recursos, estabilidad política, previsibilidad, recursos humanos formados, infraestructura, etc., que lo hacen como un socio natural para la Unión Europea”, afirmó.

Finalmente, los representantes expresaron la necesidad de diversificar las fuentes de suministro y fortalecer la colaboración internacional frente a la creciente relevancia de los minerales críticos para la transición energética, configurando un escenario en el que la cooperación entre países adquiere un papel cada vez más relevante.

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La jornada se inició con las palabras de Cristián Solís, gerente general de B2B Media Group, quien destacó los 10 años del evento, como una instancia que ha permitido dialogar respecto a la evolución de la industria del litio, como un mineral clave para el proceso de transición energética, en el contexto de un mercado en desarrollo, con un incremento de la oferta de la mano de las nuevas tecnologías, y una demanda creciente.

En ese contexto, el ejecutivo expuso los avances en materia de sostenibilidad que registra esta industria, con miras a un uso más eficiente de los recursos, y el fortalecimiento de la vinculación de las comunidades.

Al respecto, el gerente general de B2B Media Group declaró que son relevantes las acciones dirigidas al fortalecimiento de la industria, con miras a producir más y mejor, como destino de nuevas inversiones, que protege los ecosistemas, siendo un sector que requiere certidumbre jurídica para garantizar su crecimiento.

Aprovechar las oportunidades

A continuación, se exhibió un video con palabras del subsecretario de Minería, Álvaro Gónzalez, quien se refirió a los factores tras la evolución del ecosistema productivo que se ha generado en torno al denominado oro blanco.

“Chile tiene que prepararse para aprovechar el próximo ciclo del litio”, expresó la autoridad, haciendo hincapié en la importancia de la certidumbre jurídica, con miras a la atracción de nuevas inversiones.

Una visión que fue compartida por Santiago Marín, gerente de Relaciones Corporativas de la Vicepresidencia Ejecutiva de la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo), quien abordó el desafío de transformar el potencial minero y las ventajas de Chile en nuevos proyectos.

Es así como el ejecutivo de la entidad de fomento expresó que es necesario actuar con sentido de urgencia, con miras a atraer y materializar las inversiones que se requieren para consolidar a Chile en el mercado mundial del litio, que implica producir más, a la vez, avanzar en la agregación de valor.

Al respecto, mencionó que la tarea de Corfo es conectar los requerimientos de la industria con las capacidades del ecosistema innovativo nacional, poniendo especial énfasis en la vinculación empresarial.

“Queremos pasar de los instrumentos a resultados concretos”, afirmó.

Junto con expresar que las oportunidades que atrae aparejado el litio requieren una colaboración público privada efectiva, con un Estado que entregue certezas y ayude a agilizar los procesos de tramitación y obtención de permisos.

“La minería y el litio son una palanca para el crecimiento de todo Chile”, aseveró el gerente, refiriéndose así a la importancia de que este mineral sea una plataforma para el desarrollo y la generación de oportunidades que permanezcan en el territorio.

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