En Minera Centinela, de Antofagasta Minerals, se inició la prueba del prototipo estacionario de un tren de potencia que funciona con hidrógeno, que tiene como objetivo desarrollar y validar la tecnologÃa necesaria para reemplazar a futuro el uso de diésel en los camiones mineros de alto tonelaje por este combustible que no genera emisiones de gases de efecto invernadero.
Este proyecto es impulsado por el Consorcio Hydra, que cuenta con la participación de entidades públicas y privadas.
La prueba de este prototipo se está realizando en esta compañÃa minera, ubicada a 20 kilómetros al sudeste de Sierra Gorda, a una altura de 2.300 metros sobre el nivel del mar, para evaluar su funcionalidad y rendimiento en altura y con otras condiciones extremas.
Los resultados y el análisis de las pruebas proporcionarán información valiosa para optimizar el diseño general del modelo que podrÃa reemplazar al sistema de propulsión diésel tradicional, para posteriormente avanzar con la fase piloto a escala real, que corresponde a la reconversión de un camión minero de más de 200 toneladas.
“El cobre es un metal clave para lograr disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero y, por lo tanto, para que el mundo pueda enfrentar el cambio climático. Nuestro compromiso es producirlo de forma sustentable y por eso es tan importante este proyecto, que nos permitirÃa reemplazar el diésel por hidrógeno como combustible en los grandes equipos mineros. Como compañÃa buscamos ser carbono neutral en 2050 o antes, si la tecnologÃa lo permiteâ€, explicó el Presidente Ejecutivo de Antofagasta Minerals, Iván Arriagada.
Al término de este piloto se espera tener la información suficiente para validar técnicamente el Caso de Negocio, y contar con el conocimiento de cómo serÃa el diseño, costo de construcción, operación y mantenimiento de un camión minero, reemplazando el motor diésel por un sistema hÃbrido en base a hidrógeno, mediante una celda de combustible y baterÃas eléctricas
“Somos una compañÃa que desde sus inicios ha sido un referente en materia de sustentabilidad e innovación. Por ello nos parece completamente coherente contribuir al desarrollo del hidrógeno verde en la industria y probarlo en condiciones mineras reales. Nos entusiasma ser nuevamente parte de una iniciativa pionera en la minerÃa que además es un aporte a la descarbonizaciónâ€, expresó Carlos Espinoza, gerente general de Minera Centinela.
Por su parte, Axel Levêque, CEO de Engie Chile, comentó que “este es un nuevo hito dentro de nuestro plan de descarbonización, y en este caso en particular de la transformación de la minerÃa. Estamos seguros de que este es el camino para generar iniciativas que apunten a acelerar la descarbonización de las industrias, a través del trabajo conjunto entre actores relevantes del sector minero, como lo son las empresas e instituciones que conforman el consorcio de Hydraâ€.
Cabe destacar que Hydra será el primer proyecto en utilizar las guÃas de hidrógeno de Sernageomin en Chile, y que el proceso de gestión del cambio incorporó una serie de talleres sobre Estándares y Regulaciones en Hidrógeno para minerÃa.
Consorcio Hydra
El Consorcio Hydra, que se adjudicó fondos de Corfo Innova Alta TecnologÃa, está formado por Engie; el centro australiano de estudios mineros Mining3; Mitsui & Co. (U.S.A.), Inc.; Liebherr; Thiess; Reborn Electric Motors; Ballard; Hexagon Purus y Antofagasta Minerals.
El Consorcio seguirá contribuyendo en la generación de conocimiento para poder tener la información necesaria para entender los desafÃos asociados a la introducción de esta nueva tecnologÃa, y apoyar a las empresas mineras en alcanzar sus Estrategias de Cambio Climático.
Para el caso de uno de los miembros mineros, Antofagasta Minerals, este proyecto está alineado a una serie de iniciativas de descarbonización, siendo sus compromisos disminuir los gases de efecto invernadero de 300 mil toneladas al año 2022, siendo estos superados dos años antes y casi duplicando su meta, llegando a reducir 580 mil toneladas a fines de 2020.