(MINERíA CHILENA) El mayor productor de cobre de Europa se abre paso en el mayor país productor de cobre, el que además posee las más cuantiosas reservas mundiales del metal. Con la adquisición de Quadra FNX Mining, la polaca KGHM Polska Miedz hace su estreno en Chile tras pasar a controlar Minera Franke y el proyecto Sierra Gorda, calificado por la compañía al momento de la adquisición como “uno de los depósitos de cobre y molibdeno más grandes del mundo”.
Según las expectativas de los nuevos dueños, la puesta en marcha de este emprendimiento minero -que ya está en construcción- debería ocurrir en 2014. Para ello se requerirá una inversión total de US$3.072 millones, según ha estimado recientemente KGHM. El grupo polaco, a través de su filial KGHM International, controla el 55% de este proyecto (el 45% restante pertenece a Sumitomo Corp.).
De acuerdo con las últimas informaciones oficiales publicadas por KGHM acerca de los avances en Sierra Gorda, ya cuentan con los camiones de mina, mientras que también han puesto las órdenes de compra para los equipos mayores. Paralelamente, han informado que se está avanzando en los trabajos de ingeniería para la planta de procesamiento de mineral y para el ducto de agua de mar que alimentará a este plantel.
Evolución
En 2009 Quadra Mining llegaba a Chile luego de adquirir Minera Franke, propiedad que hasta entonces estaba en manos de Centenario Copper. Ese mismo año la compañía canadiense consignó en las páginas de la edición 334 de revista MINERíA CHILENA que estaba desembolsando US$54 millones para avanzar decididamente en el proyecto Sierra Gorda, cifrando en él altas expectativas.
En junio de 2010 el proyecto Sierra Gorda ingresó al Sistema de Evaluación Ambiental (SEA) dejando constancia de que la inversión necesaria para su puesta en marcha ascendería a US$1.900 millones. Lo anterior, considerando un plan minero para el procesamiento diario inicial de 190.000 ton de mineral, de manera tal de alcanzar en dos años una capacidad de procesamiento de 210.000 tpd. Esto llevaría a la operación a producir del orden de entre 113.000 y 181.000 TMF de cobre por año.
Desde entonces, Sierra Gorda ha tenido un desarrollo dinámico, a la par de los cambios que experimentó su matriz controladora. Tras la fusión en 2010 de Quadra Mining con su par FNX, en 2011 la nueva compañía anunció un joint venture para este proyecto con Sumitomo Metal Mining Co. Ltd. y Sumitomo Corporation, consorcio japonés que en conjunto se hizo acreedor del 45% del proyecto de molibdeno y cobre de la Región de Antofagasta.
Después de concretar este acuerdo, Quadra FNX informó que la vida útil de la mina se estimaba en 20 años según los recursos medidos de sulfuro, con el potencial de procesar 237 millones de ton de recursos de óxido adicionales.
A comienzos de abril de 2012 la compañía presentó una actualización para el proyecto Sierra Gorda mediante una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) ante el SEA. En ésta se deja de manifiesto una estimación de inversión superior a los US$3.000 millones. La aprobación ambiental del Estudio de Impacto Ambiental original había ocurrido en julio de 2011.
El proyecto
El emprendimiento minero se proyecta con instalaciones en la comuna de Sierra Gorda, María Elena y Mejillones y considera la explotación a rajo abierto de minerales de cobre y molibdeno, para producir concentrado de cobre, concentrado de molibdeno y cátodos de cobre, según consta en la última DIA.
En la comuna de Sierra Gorda se emplazará el complejo Mina-Planta Catabela, en donde se proyectan los rajos Catabela y Salvadora y las instalaciones para el proceso de beneficio del mineral tales como: planta de proceso de minerales de sulfuro (chancado, molienda, flotación, espesado y concentrado), y óxido (chancado, molienda, aglomeración, pilas de lixiviación, extracción por solventes y electro-obtención). Además se dispondrán allí los depósitos de relaves y de estériles, así como el embalse de acumulación de agua para procesos e instalaciones de apoyo a la actividad.
En la comuna de Mejillones, en tanto, se levantará la planta de filtrado de concentrado de cobre, infraestructura para el almacenamiento de los concentrados y el sistema de envío de agua de procesos al sector Mina-Planta Catabela.
En tanto, el sector de ductos, que estará ubicado entre los dos sectores anteriores, cruza una parte importante de la comuna de María Elena y corresponde a la franja donde se emplazarán los ductos que conducirán el concentrado de cobre y el agua de procesos, además de las instalaciones de control de transporte de concentrado (estaciones de válvula) e impulsión de agua (estaciones de bombeo).
Respecto del proyecto original, las principales modificaciones introducidas recientemente en la DIA tienen que ver con la reubicación de instalaciones mineras, la exclusión o no construcción de infraestructura ya aprobada en el EIA, la adecuación del diseño de obras e instalaciones, además que de éstas se agregan nuevas, algunas de las cuales sólo se utilizarán para la fase de construcción del proyecto.
“Cabe destacar que la materialización de la construcción de nuevas obras o instalaciones se llevará a cabo solamente en el sector Mina-Planta Catabela, dado que en los sectores Ductos y Mejillones (ex sector Planta de Filtrado) las modificaciones no contemplan nuevas actividades de construcción”, destaca la DIA.
Apuntes sobre KGHM
KGHM es una empresa controlada por el Estado de Polonia listada en la Bolsa de Valores de Varsovia. La compañía tiene una capitalización de mercado de unos US$8.000 millones y es el noveno productor de cobre del mundo y el tercer productor de plata del orbe.
El reciente proceso de compra finalizó definitivamente en marzo de 2012 tras la adquisición del 100% de las acciones de la compañía canadiense por parte de KGHM, operación que fue autorizada por los accionistas de Quadra FNX, la Corte Suprema de British Columbia y el Ministerio de Industria de Canadá.
Según los estados financieros de la compañía, en 2011 registró ventas por US$22.129 millones y utilidades por US$11.078 millones.
Entre las principales operaciones de la compañía en Europa destacan las minas Lubin, Rudna y Polkowice-Sieroszowice y las plantas Cedynia, Legnica y Glogów (en la fotografía).
Fuente / MINERíA CHILENA