(Reuters) La producción de aluminio del primer trimestre de la minera Rio Tinto Ltd/Plc»s cayó en un mayor a lo esperado 6%, la de mineral de hierro bajó un 15% y la de cobre refinado subió un 33%, mientras la firma lucha para equilibrar el suministro con la demanda mundial.
Rio dijo que espera ver una reactivación de la demanda de mineral de hierro en la segunda mitad del año, respaldada por una recuperación en China, expectativas que ya han enviado los precios del cobre a un alza del 50% este año.
«Esperábamos que fuera bajo, pero fue más bajo de lo que pensábamos», dijo el analista de minería de UBS, Glyn Lawcock.
Las acciones de Rio en Londres, que se han disparado al alza un 63% en lo que va del año, caían 4,20% a 2.393 peniques a las 1401 GMT, superando un declive del 4,28% en el índice de minería del Reino Unido porque los precios del cobre cayeron. En Sidney las acciones cerraron al alza un 1,1%.
«Después de tener un fuerte desempeño en semanas recientes no nos sorprendería ver alguna toma de ganancias en el mercado», dijo el analista Nick Hatch de ING de Londres.
Hatch afirmó que inversores podrían también estar decepcionados de que Rio falló en decir mucho sobre su plan de vender participaciones minoritarias de activos y más acciones al grupo de aluminio estatal chino Chinalco -que ya es su mayor accionista- para recaudar US$19.500 millones para ayudar a cubrir una carga de deuda punitiva.
El presidente ejecutivo, Tom Albanese, reiteró el compromiso de Rio con el acuerdo con Chinalco, que se cree será el foco de la reunión anual general de Rio el miércoles en Londres.
El acuerdo ha generado la oposición de algunos accionistas que quieren participar en la recaudación de fondos de Rio y hay políticos australianos preocupados por la influencia china en un sector clave.
Rio Tinto es el mayor productor mundial de aluminio desde la compra de la canadiense Alcan, pero la adquisición de noviembre del 2007 costó al grupo US$39.000 millones en deuda.
Precios deprimidos del aluminio
La debilitada producción de aluminio de Rio refleja recortes de suministro, pero estas reducciones junto con movimientos similares de sus rivales han hecho poco para reforzar los deprimidos precios, que se han mantenido cerca de mínimos de cinco años desde fines del año pasado porque la demanda del metal liviano se desvanece, aunque es usado en todo desde aviones a latas de cerveza.
La demanda de aluminio se espera que se reduzca fuertemente este año debido a la desaceleración económica mundial, dejando al mercado con un mayor superávit que lo anticipado en enero, mostró el martes un sondeo de Reuters.
Desde la adquisición de Alcan, los precios del aluminio han bajado más de US$1.000 a alrededor de US$1.500 la tonelada.
Durante el trimestre, un desempeño estable de fundidores canadienses de Rio fue superado por recortes de producción en Europa y en una fundidora de Nueva Zelandia, dijo la compañía.
La producción de materiales crudos para hacer aluminio también declinó. La alúmina bajó un 2% a 2,18 millones de toneladas y la bauxita cayó un 19% a 6,97 millones de toneladas.
Albanese dijo que los lapsos de alguna recuperación económica eran desconocidos, aunque tiene esperanzas de que las acerías de China al menos -grandes compradores del mineral de hierro de la compañía- podrían ver mejoras más adelante este año.
Esto mantuvo intactos los planes de Rio para elevar la producción de mineral de hierro a 200 millones de toneladas, desde 175 millones el año pasado, dijo Albanese.
Fuente / Reuters