(The Wall Stret Journal) Rio Tinto planea invertir hasta US$3.500 millones para solidificar su negocio central y diversificarse, en un intento de la minera por restaurar su brillo perdido y prepararse para una recuperación de los precios de los commodities.
«Estamos pasando a un modo de crecimiento», dijo Tom Albanese, presidente ejecutivo de Rio Tinto, la tercer minera del mundo por producción. «Basados en la economía como se encuentra en este momento, la perspectiva para 2010 y más allá es más robusta de lo que asumíamos hace seis meses».
Albanese dijo que la compañía anglo-australiana tiene US$12.200 millones en liquidez, US$2.700 millones en efectivo y US$9.700 millones en líneas de crédito no utilizadas.
Albanese y su junta, incluyendo al nuevo presidente de esta, Jan du Plessis, se reunieron en Montreal el mes pasado y determinaron que la antigua estrategia de Rio de depender principalmente de la ventas de tres pilares: cobre, mineral de hierro y aluminio, era demasiado limitada y que necesitaban adentrarse en los minerales industriales.
«Nos cuestionamos sobre las estrategias existentes y sobre de dónde provendría la demanda», dijo Albanese. «Hemos tomado los últimos meses para reflexionar», dijo. «Me permitió a mi y a mi equipo gerencial el reconocer que nuestra estrategia no debe ser de tres pilares». El ejecutivo indicó que el grupo decidió que el mejor curso sería expandir su alcance y crear un grupo de minerales industriales con sede en Australia.
Albanese, que el viernes explicó la nueva estrategia a los inversionistas en Londres y Australia, dijo que la compañía seguiría invirtiendo masivamente en los metales y minerales que ya maneja. La producción de mineral de hierro de Rio, por ejemplo, se expandiría en 10 millones de toneladas cada año a través de inversiones en más minas en Australia. «Seguiremos concentrados, pero en una base más diversificada», dijo.
Rio Tinto se rezagó frente a sus grandes competidores en el último año, agobiado por deudas, errores y distracciones inesperadas que han consumido su tiempo, tal como el arresto en China de varios de sus empleados, acusados de espionaje corporativo ligado a ventas de mineral de hierro. Albanese se abstuvo de comentar sobre la situación de esos empleados.
Estos problemas específicos de la compañía fueron exacerbados por un declive, que abarcó a toda la industria, de los precios de los commodities, los cuales habían estado en una trayectoria alcista desde 2002, cuando China comenzó a demandar un gran porcentaje de la producción mundial de mineral de hierro, carbón cobre y otros metales y minerales. En 2008, casi todos los principales metales alcanzaron precios récord y la industria minera generaba US$95.000 millones en ganancias, frente a cerca de US$4.000 millones en 2002.
Rio Tinto tiene pocas opciones aparte de expandir e invertir para mantenerse a la par con sus rivales, los cuales también se están posicionando para el esperado auge en la demanda, al tomar ventaja de los actuales precios bajos de la mano de obra, materiales y equipos.
BHP, que está concentrando su crecimiento en cercanías a sus activos existentes en Australia, Sudamérica y Canadá , dijo hace algunos meses que acelerará sus fusiones y adquisiciones para profundizar su participación de mercado. Vale ha comenzado a diversificar al invertir en siderúrgicas en Brasil.
Los compradores del mineral de hierro y otros metales y minerales de Rio también amenazan con crecer y debilitar la influencia que las mineras ejercen sobre los precios. Lakshmi Mittal, presidente ejecutivo de ArcelorMittal, la mayor siderúrgica del mundo, ha dicho que cree que los chinos podrían unir fuerzas y formar una gran compañía siderúrgica para ganar control sobre los crecientes precios del mineral de hierro.
Albanese ha invertido la mayor parte de su gestión en Rio defendiendo a la empresa de un intento de adquisición por parte de BHP. El avance fue finalmente abandonado por BHP el año pasado cuando la economía se debilitó. Albanese trató de formar una sociedad con Chinalco, en un intento para recaudar efectivo para pagar las deudas de la compañía, pero ese acuerdo colapsó este año, en medio de preocupaciones por parte de los inversionistas de que China terminaría beneficiándose de vender mineral de hierro a si misma.
Fuente / The Wall Street Journal.