Tal como ha sido previsto por los gremios mineros, el agua está comenzando a convertirse en uno de los problemas serios que deberá abordar la industria en los próximos años. Una de las primeras en enfrentar dificultades es la Compañía Minera Doña Inés de Collahuasi, controlada por Anglo American, Falconbridge y el consorcio Mitsui/Nipon. La Comisión Regional del Medioambiente (Corema) de Tarapacá impuso restricciones a la extracción de agua subterránea que realiza la firma en el salar de Coposa, lo que complicará a la compañía en el mediano plazo.
La autoridad decidió esta semana imponer un calendario de restricciones sobre el recurso que por el momento sólo les permitirá sacar hasta 750 litros por segundo desde esa fuente, que los abastece del 70% del agua que requieren.
Fuentes de la minera recalcaron ayer que con esta cuota de extracción podrán mantener su actual nivel de producción, aunque se verán afectadas futuras ampliaciones. “Las restricciones nos permiten, con alguna dificultad, continuar con nuestras operaciones a los niveles actuales de tratamiento de mineral, pero obviamente que comprometen los planes de desarrollo futuros de la compañía”, indicó un ejecutivo.
La compañía puso en marcha a comienzos de la década un plan de desarrollo para elevar su producción por sobre las 400 mil toneladas desde 2004 en adelante y para implementar nuevas fórmulas de desarrollo. “Estábamos viendo alternativas que buscan aumentar el tratamiento por sobre los niveles de la capacidad de diseño o por sobre los niveles de diseño original y los niveles actuales que en definitiva estamos teniendo”, sostuvo.
Proceso
El intendente de Tarapacá y presidente de la Corema, Patricio Zapata, explicó que esta prolongación de la medida se debe a que la minera estableció que el caudal de esa vertiente iba a tener un determinado comportamiento y que iba a alcanzar determinados caudales por segundo al año 25; Sin embargo a 5 años de haberse iniciado el proceso, ya se había experimentado una disminución bastante fuerte.
Según la autoridad, mientras no haya resultados positivos en nuevos estudios que aseguren la sustentabilidad del recurso hídrico, las disminuciones de extracción irán acentuándose, de acuerdo a una agenda, en períodos de dos años.
“Si hoy hay un tope de extracción de 750 litros por segundo, de no encontrarse otras alternativas, entre 2007 y 2009 el tope bajará a 650 litros y así irá disminuyendo escalonadamente en el tiempo hasta llegar a los 400 litros como tope”, manifestó Zapata.
Fuente / Diario Financiero