La oferta de compra de la mayor compañía minera del mundo, BHP Billiton, sobre su rival Rio Tinto se ve cada día más lejana. Luego de la caída en los precios de los commodities, que está complicando a la industria minera, ayer los reguladores europeos enviaron un reclamo formal con objeciones antimonopolio acerca de la oferta hostil por US$ 79.500 millones.
BHP “va a continuar trabajando cooperativamente con la Comisión Europea y, de acuerdo con el proceso de revisión establecido para la fusión, va a responder a su debido tiempo para resolver los problemas que se plantean”, dijo ayer la minera anglo australiana en un comunicado en su página web.
Aunque los reguladores de Australia y Estados Unidos ya autorizaron el acuerdo, los productores asiáticos y europeos se oponen a la compra, diciendo que daría a BHP demasiada influencia en los precios para el mineral ferroso.
Rio Tinto y BHP son el segundo y tercer productores mundiales de mineral de hierro, respectivamente, detrás de la brasileña Vale. Sin embargo, las compañías combinadas podrían superar a la brasileña como el mayor proveedor de la materia prima utilizada para la producción de acero.
Para evitar una posición dominante, analistas ya plantean que BHP, con sede en Melbourne, debería deshacerse de ciertos activos. Según el analista de ING, Nick Hatch, la compañía podría tener que vender sus activos de mineral ferroso o de carbón para lograr la aprobación de la UE.
Posible bloqueo al acuerdo
La comisión podría usar las preocupaciones antimonopolio como una base para bloquear el acuerdo. En los últimos cuatro años ha vetado la oferta de Ryanair Holdings por US$ 1.900 millones para comprar Aer Lingus, y el intento de EDP-Energias de Portugal por tomar control de Gas de Portugal.
Menores inversiones
Las empresas habitualmente se sobreponen a objeciones a través de las negociaciones con la comisión. En algunos casos, la agencia aprueba las compras luego de enviar objeciones y no demanda desinversiones u otros cambios. BHP tiene el derecho a responder a las preocupaciones y puede solicitar una audiencia.
Pero en este caso, las objeciones llegan en momentos en que el sector minero se está viendo afectado por la crisis financiera global y la caída en los precios de los metales, que ha forzado a varias compañías a frenar sus planes de expansión.
La semana pasada, Vale anunció que está reduciendo su producción en algunas operaciones de alto costo. Por su parte, la compañía rusa de cobre RCC decidió congelar sus proyectos de inversión para 2009, y Rio Tinto está repensando sus proyectos de inversión. La china Chalco, la tercera mayor procesadora de aluminio del mundo, informó que reduciría por lo menos 20% su gasto de capital en 2009.
Fuente / Diario Financiero