(MINERIA CHILENA) En la Región de Antofagasta la firma polaca KGHM Polska Miedz, principal productora de cobre en Europa, se está abriendo paso para ser también un actor relevante dentro de la escena minera en Chile. Esto, de la mano del proyecto Sierra Gorda, situado a tres kilómetros de la localidad del mismo nombre y que contempla una inversión inicial de unos US$3.000 millones para su fase I, de los cuales se han comprometido US$2.000 millones al 31 de julio último.
Esta primera etapa contempla la construcción de la mina, su infraestructura y el levantamiento de una planta concentradora con una capacidad de 110.000 tpd de mineral.
Después está considerada una fase II, que comprende un aumento de la capacidad de la concentradora a 190.000 tpd.
En la fase I, la producción se situará en torno a las 120.000 TMF de cobre, cantidad que se elevará a 237.000 TMF de cobre en la fase II. La mina tiene contemplada una vida útil de 20 años, considerando las dos etapas, para empezar a producir en el primer semestre de 2014, con una ley de cobre fino de 0,39% y un costo de producción de US$1,15 la libra.
En lo que respecta a la propiedad, el 55% de Sierra Gorda es de KGHM Polska Miedz (presente en Chile por medio de su filial KGHM International), mientras que el 45% pertenece a la japonesa Sumitomo (Sumitomo Metal Mining y Sumitomo Corporation).
Joseph Tis, vicepresidente señor de Desarrollo de Proyecto Sierra Gorda, destaca que éste “es muy importante para nosotros. Para los dueños, es el primer proyecto en Chile de esta envergadura, y eso es un desafío. Si uno mira donde está Sierra Gorda tenemos a todos los big boys jugando, como Spence, Esperanza, Tesoro y Escondida.
Debemos establecer un equipo fuerte, ya que nosotros no tenemos las leyes que tienen las otras minas. Nuestro costo de producción tiene que ser mucho más bajo que lo que se ha visto en el mercado en Chile anteriormente”.
Además, existe otro proyecto en carpeta para extraer óxidos, con una planta de procesamiento de 40.000 toneladas por año. Al respecto, apunta Tis, “hoy día estamos diseñando la ingeniería de prefactibilidad, la que esperamos se concluya prontamente, para empezar en octubre o noviembre con el estudio de factibilidad. La verdad es que ese proyecto no tenemos pensado ejecutarlo sino hasta 2017”.
Equipamiento
En la mina estarán presentes seis palas, marca Caterpillar, seis perforadoras (del mismo proveedor) y 29 camiones para la fase I, de Komatsu, que después aumentarán a 88. Además se levantó un taller provisorio con instalaciones para el cambio de neumáticos, lavado y mantención de los equipos mayores. En la planta se dispondrá de un chancador primario, de FLSmidth, un stockpile de 180.000 toneladas, cuatro chancadores secundarios, de Metso, cuatro HPGR (rodillos de molienda de alta presión, de Polysius), harneros terciarios, también de Metso, tres molinos de bola, circuitos de flotación, una planta de molibdeno, espesadores, un tranque de relaves y una planta de filtros.
El concentrado de cobre será transportado en trenes del Ferrocarril de Antofagasta (FCAB), con dos locomotoras con 27 carros. Diariamente un tren transportará el mineral de la mina al puerto de Antofagasta, mientras que otro realizará el viaje de regreso. En el puerto se construirá una bodega y un sistema de transporte que llevará el material a los barcos. “En el futuro consideramos embarcar concentrados a otras fundiciones, pero por los próximos años todo será embarcado en los puertos para la exportación”, adelanta Tis.
El proyecto Sierra Gorda contempla también una línea de ductos de 140 kilómetros para traer agua salada a la mina, a una razón de 1.500 l/seg, y la construcción de dos líneas eléctricas: una de 220 kV, a cargo de Abengoa, desde la subestación Encuentro al yacimiento, y otra de 100 kV desde Mejillones hasta las estaciones de bombeo de agua salada. El equipamiento del sistema eléctrico del proyecto Sierra Gorda será provisto por ABB. La energía será despachada por la central Cochrane, proyecto de la generadora AES Gener, la que será levantada en la localidad de Mejillones.
De todo el equipamiento que necesitará este proyecto, ya están en el lugar cuatro palas, perforadoras, 12 camiones, las celdas de flotación y el resto de equipos de apoyo de la mina. Por otro lado, se están recibiendo los materiales para la planta, como una parte de los 140 km de tubería, de 36 pulgadas, para traer agua de Mejillones (30 km en terreno).
Respecto a la decisión de utilizar la tecnología HPGR, el ejecutivo de Sierra Gorda destaca que “la inversión en un HPGR es bastante alta, pero se compensa durante la operación. Al ser el material muy duro, hemos hecho un trade off y se determinó que son mucho más convenientes los HPGR que los molinos SAG, con un ahorro de entre 8% a 12% en electricidad para los 20 años de vida de la mina”.
Cabe destacar que en lo que es minería del cobre la tecnología HPGR se está utilizando solamente en Cerro Verde en Perú, por lo que Sierra Gorda será el primer proyecto en emplear esta tecnología en Chile.
Pero las innovaciones de Sierra Gorda no son solamente tecnológicas, sino que también están presentes en los contratos para la obtención de insumos críticos, como el agua de mar. Esto, porque la empresa suscribió un contrato con la generadora E-CL para obtener una parte de la descarga de agua que es usada en sus centrales, para el funcionamiento de la futura mina. Esta iniciativa es la primera de este tipo entre un desarrollo minero y una central de generación eléctrica en el país.
Estado de avance
Según Tis, “el prestripping está en un 10%, la ingeniería en 72%, las compras en 53% y el avance de la construcción en 12,5%, con un global de 25% de avance”.
En lo que se refiere a la construcción del proyecto, asignada a la empresa Salfa, actualmente hay 3.500 personas trabajando, y 6.000 personas contratadas, las que llegarán a ser 7.000 en el peak, que debería producirse en marzo de 2013. Esta fase ha avanzado satisfactoriamente para los titulares del proyecto, ya que, como destaca Roberto Luna, gerente de Negocios de Sierra Gorda, “nosotros desarrollamos toda la ingeniería en Vancouver (donde están las oficinas centrales de KGHM International), pero en paralelo hicimos compras tempranas y empezamos a hacer alianzas para los contratos principales, como son los contratos de campamentos, de movimientos de tierra y con el contratista principal, que es Salfa. Fue fundamental nuestra estrategia y habilidad para haber hecho las negociaciones de manera temprana con nuestros proveedores y contratistas principales”.
En el prestripping de la mina hay aproximadamente 400 operadores y están funcionando 17 camiones, dos palas y varios taladros. Se están minando aproximadamente 200.000 toneladas por día, con el objetivo de hacer un prestripping total de 202 millones de toneladas para fines de 2013. En esta tarea se han invertido a la fecha US$227 millones, con un avance de aproximadamente 10%, después de casi dos años de actividad.
El rajo, en tanto, tendrá una longitud de tres kilómetros, “el que será muy cilíndrico”, apunta Steve Holmes, vicepresidente senior de Operaciones a Cielo Abierto de Sierra Gorda y quien es la persona responsable del prestripping del proyecto. “Primero será un depósito de molibdeno y después se vuelve un depósito de cobre.
Produciremos una gran cantidad de molibdeno en los primeros cinco años, casi 55 millones de libras por año (25.000 ton), lo que es entre el 10% y el 12% del mercado mundial, y eso es algo que hace único a Sierra Gorda”, destaca el ejecutivo.
Otros avances importantes en la construcción son el mencionado taller de mantenimiento provisorio, mientras que el taller principal está en construcción, estimándose que estará listo para usarse a fines de este año. Además, se están construyendo un laboratorio analítico, otros talleres, bodegas, plantas de mantenimiento para las palas y perforadoras, y las fundaciones para la planta de procesos. También se está considerando, para después de cinco años, levantar una planta de SX EW y realizar una expansión en molinos.
La línea de 220 kV, por su parte, tomará un año en su construcción, por lo que se diseñó una central generadora diésel “portable”, que está alimentando a las palas y a las perforadoras, “lo que nos ha presentado algunos desafíos, porque, cuando tienes generadores diésel, las palas y perforadoras requieren energía y bajan el poder muy rápidamente. Los generadores diésel tienen que responder en milisegundos y si no responden, el voltaje en las líneas cae, y si cae mucho, las palas paran”, explica el vicepresidente señor de Operaciones a Cielo Abierto.
Sin embargo, esta situación es temporal, ya que el proyecto Sierra Gorda contará próximamente con una línea energizada desde la mina Spence, la que está a la espera de la aprobación del CDEC SING. “Eso nos dará energía suficiente para echar a andar la mina, hasta que la línea de 220 kV sea construida”, destaca Holmes. En el intertanto, está funcionando la central diésel, que cuenta con una serie de generadores Cummins de 1,5 MW y que totalizan una capacidad de 15 MW.
Estrechando lazos con la comunidad
El proyecto Sierra Gorda está emplazado a corta distancia de la localidad del mismo nombre. Es por ello que como empresa se han preocupado de mantener una relación óptima con sus vecinos. Esto no sólo ha quedado en buenas intenciones, trabajando activamente con la comunidad, tanto en iniciativas de desarrollo social, como de diálogo y comunicación. “Tenemos funcionando un sistema de feedback y comunicación, y reuniones informativas bimensuales con la comunidad”, destaca Holmes.
Una de las preocupaciones en la localidad de Sierra Gorda tiene relación con el material particulado que podría generar el proyecto. Para ello, la compañía implementó una serie de iniciativas en materia ambiental. “En relación a las tronaduras y trabajos en el botadero sur en construcción, éstos se suspenden cuando el viento se encuentra en dirección hacia Sierra Gorda. Adicionalmente, se ha determinado que las tronaduras programadas para los fines de semana se realicen a partir de las 09:00 horas.
En mediciones de calidad de aire, se trasladó la estación de monitoreo ubicada en el pueblo, a un lugar de mayor representatividad poblacional. Actualmente se trabaja en la implementación de un sistema de monitoreo en línea y monitoreo participativo. Se mantiene el regadío de caminos periféricos de la localidad y la aplicación de supresores de polvo en los caminos de la operación. Todas las medidas fueron compartidas y acordadas con los vecinos”, señala Holmes.
Por otro lado, el proyecto Sierra Gorda implementó un plan de contratación de mano de obra local. “Al día de hoy, 45 vecinos han sido contratados, tanto en empresas colaboradoras como directamente por Sierra Gorda SCM”, destaca el ejecutivo.
Paralelamente, se está trabajando en materia de infraestructura de la localidad de Sierra Gorda: “En alianza con la Municipalidad local, la compañía financiará la construcción de una nueva planta de tratamiento de aguas servidas para la comuna, aumentando la capacidad de tratamiento y su vida útil en 20 años. También se tiene contemplada la implementación de un sistema de televigilancia en el pueblo, como parte del programa de seguridad ciudadana”, agrega el vicepresidente senior de Operaciones a Cielo Abierto.
Fuente / MINERIA CHILENA