La académica del Departamento de Ingeniería de Minas (DIMin) e investigadora del Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile, Andreina García, lidera el proyecto Fondef IDeA I+D 2024 de ANID «Prototipo de un novedoso y sustentable sistema integrado de tratamiento y recuperación de aguas desde tranques de relaves con fines de riego agrícola y/o descarga en acuíferos«, cuyos avances fueron dados a conocer recientemente.
Desde la casa de estudios resaltaron que Chile es el tercer país del mundo con mayor cantidad de tranques de relaves, donde se almacenan millones de metros cúbicos de agua. Recuperar este recurso y reutilizarlo de manera segura puede contribuir a reducir la huella hídrica de la minería y avanzar hacia una industria más sostenible, agregaron.
Bajo la conducción de la doctora García, el proyecto desarrolla un sistema que integra nanofiltración, SolArsenic y biorreactores para remover sulfatos, metales y arsénico presentes en las aguas de cubetas de relaves, permitiendo su recuperación para riego agrícola o recarga de acuíferos.
Uno de los aspectos más innovadores de la iniciativa, impulsada por la investigadora es su enfoque de economía circular. Además de recuperar agua, el sistema valoriza los residuos generados durante el tratamiento: el biorreactor, liderado por la doctora Yasna Tapia, investigadora titular del AMTC y académica de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile, produce un biocompost destinado a la fitorremediación de relaves.
El proyecto, liderado por la doctora García, se desarrolló durante dos años junto a Codelco Innovación y Glauben Ecology como entidades asociadas, y contó también con la participación de los investigadores del AMTC Santiago Montserrat, Rodrigo Quezada y Ayleen Celedón.