(MCH) Con su primera tronadura Xstrata Copper División Norte inició oficialmente sus operaciones del proyecto de ampliación cuprífera denominada Lomas Bayas II, el que a través del depósito Fortuna de Cobre permitirá que la denominada Unidad de Negocios extienda su vida útil en ocho años.
Esto implicará que la mina producirá hasta el año 2020, manteniendo la capacidad de producción recientemente aumentada de cátodos, que alcanza las 75 mil toneladas de cobre al año.
Esta iniciativa implicará una inversión de 293 millones de dólares y permitirá, por un lado, disponer de setecientos nuevos empleos para gente de la zona, en su etapa de construcción, y a su vez el que quienes hoy se desempeñan en la minera, puedan seguir con una fuente asegurada por más tiempo, al prolongar ese yacimiento su vida útil.
Al respecto, el Gerente General de Lomas Bayas, Alberto Cerda, señaló que este proyecto “no sólo significa la extensión de la vida útil de la operación de Lomas Bayas, sino también una demostración del fuerte compromiso de Xstrata Copper con la región de Antofagasta; además de ser una señal clara de la sostenibilidad de nuestras operaciones, mediante el cumplimiento de estándares de excelencia y la mejora continua de nuestro desempeño en seguridad, cuidado ambiental y contribución a la comunidad”.
Por su parte, el Vicepresidente Ejecutivo de la División Norte de Chile de Xstrata Copper, Stefan Buys, indicó que “el desarrollo del proyecto Lomas Bayas II es un importante hito para la División Norte de Chile ya que demuestra el valor inherente de nuestras operaciones y activos. El desarrollo de este proyecto es especialmente relevante desde el contexto regional, porque nos permite seguir apoyando la sostenibilidad de la Región de Antofagasta ”.
Por su parte, el Seremi de Minería, Germán Novoa, destacó la realización del proyecto “que beneficia a la empresa, sus trabajadores y la comunidad, al generar nuevas oportunidades de empleo. El desarrollo de la minería es importante para el crecimiento de la región”, sostuvo.
Similiar es la opinión del alcalde de Sierra Gorda, José Guerrero, quien agregó que “la relación entre la comunidad y Lomas Bayas ha sido muy grata.
Se debe enfatizar que Lomas Bayas es una mina a rajo abierto con la ley de corte más baja del país. Su única materia prima es la roca mineral que contiene óxido de cobre, el cual es lixiviado con ácido sulfúrico en dos pilas permanentes, una de alta y otra de baja ley.
Su proceso continúa con una planta de extracción por solventes y luego una de electrodepositación, obteniendo cátodos con el 99,99% de cobre. Inició sus operaciones el año 1998 y está ubicada en la Ruta 385, aproximadamente a 110 Km. al noreste de la ciudad de Antofagasta, en el Km. 36, comuna de Sierra Gorda, Región de Antofagasta. A fines de 2008, Lomas Bayas cumplió una expansión de 15% a 75,000 toneladas de cobre al año.
Fuente / MCH.