«El grupo está desarrollando una estrategia de conseguir suministros estables de metales y recursos mineros que maximicen la utilidad, a través de la inversión en desarrollos mineros. Esta transacción calza perfecto con esta filosofía». Así describió el grupo japonés Marubeni Corporation la reciente transacción concretada con el grupo Luksic la semana pasada, cuando anunció un acuerdo con Antofagasta Minerals para ingresar con el 30% de la propiedad a los proyectos chilenos El Tesoro y Esperanza, con una inversión de US$ 1.310 millones.
Nobuo Katsumata -recién asumido como presidente desde el 1 de abril de este año y quien antes se desempeñaba como gerente general- arribó al país el martes en una visita que se extendió hasta el jueves y fue acompañado por un alto ejecutivo del grupo: el gerente de operaciones de la división metales y minerales, Shoji Kuwayama.
Esta es la primera vez que quien ostenta la presidencia de la multinacional visita Chile, en un viaje que, según confidencian conocedores, se trata de una señal de la mayor importancia que la nipona le está dando al mercado chileno, en un contexto, además, en que la firma lanzó un nuevo plan estratégico, conocido como SG2009, que considera un aumento sustantivo en sus ganancias en dos años.
Por lo mismo, no son pocos los que apuestan a que la nipona podría desembarcar con más negocios en el país. Hasta ahora la presencia de Marubeni se concentra en la distribución automotriz con Nissan Marubeni, con la que tiene poco más del 4% del mercado de autos nuevos y descuelga también un negocio de financiamiento, Masfin. Y en el sector sanitario controla Aguas Décima, mientras en el rubro minero ya tenía una relación con Luksic, el 8,5% de Los Pelambres. «Ellos estaban muy interesados en ingresar a la producción minera, con un porcentaje más relevante, que no tenían», dice un cercano al grupo Luksic, quien explica que tendrán representación en el directorio de los proyectos.
Otros cercanos, sin embargo, ponen paños fríos y señalan que siempre Chile ha estado en el radar de la multinacional y de hecho, destacan que participó activamente en el proceso de venta de Esval, que finalmente se llevó la canadiense Ontario Teachers. «Marubeni, como cualquier empresa japonesa es súper conservadora y por tanto, si bien mira con atención este mercado, también considerará los precios relativos y las rentabilidades. No hay una estrategia definida. Dependerá de cada oportunidad, de cada negocio», sentencia este conocedor. En la corta estadía de Katsumata en Chile, éste aprovechó de almorzar con Jean Paul Luksic, cabeza de Antofagasta Minerals. E interesada por estrechar lazos con las autoridades del país, la delegación de Marubeni también pidió una audiencia con el ministro de Minería, Santiago González.
La cita -en la que la delegación nipona se encargó de llegar con un traductor, ya que Katsumata habló en japonés- se concretó el martes y congregó al ministro, la subsecretaria, Verónica Baraona, y a Marcelo Awad, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, además de Hiroshi Watanabe, el gerente general de Marubeni Chile. El ministro, quien confirmó el encuentro, explicó que se trató de una visita corta, protocolar, y en la que Katsumata mostró interés por invertir en el país.
Fuente / El Mercurio