(MINERIA CHILENA) Dos situaciones difíciles debió sortear durante 2011 el complejo minero industrial Delta, proyecto emblemático de la Empresa Nacional de Minería, Enami, inaugurado formalmente en agosto de 2009 y que se propuso –en su diseño y planificación original– ser un referente para el desarrollo de la pequeña y mediana minería de la Región de Coquimbo.
Primero superó el congestionamiento de camiones que se aglomeraban en los accesos y en la zona de estacionamientos para descarga de minerales, lo que generó fuertes molestias en los productores mineros que deseaban gestionar sus cargas.
Y segundo, enfrentó un proceso sancionatorio iniciado por la Comisión de Evaluación Ambiental regional, y por el cual canceló una multa de 401 UTM, a raíz de un incidente provocado por las intensas lluvias que precipitaron en junio de 2011 y que hicieron rebosar el contenido de una piscina de soluciones, escurriendo sus aguas hacia una quebrada cercana.
Pero ambos eventos ya quedaron atrás y, de acuerdo al vicepresidente ejecutivo de Enami, Eugenio Cantuarias, el balance indica que se trata de un proyecto exitoso: “La experiencia se ha demostrado muy positiva al reunir, en minerales sulfurados, una mina base y las entregas de nuestros proveedores mineros”.
Actualmente 476 personas trabajan en Delta, repartidas en las 305 hectáreas operativas donde se extiende el complejo minero, que está compuesto por:
• La mina base subterránea Panulcillo, cuyas labores las realiza un privado –Minera Cruz Ltda.– vía método Sublevel Stoping, a razón de 2.000 tpd durante 300 días/año.
• La Agencia de Minerales (poder de compra), que recibe mineral de los productores y considera una línea de chancado de óxidos con capacidad para 45.000 toneladas métricas secas/mes.
• La planta de sulfuros, que incluye otra línea de chancado, además de una nave de molienda, flotación, espesado y filtrado, con una capacidad de 60.000 TMS/mes.
• Una planta de relave espesado.
• Una planta LIX-SW-EW, operada también por Minera Cruz Ltda., con una capacidad de producción de 400 TMF/mes.
Productividad actual
El presente de este centro minero, ubicado a 15 kilómetros al noroeste de Ovalle, región de Coquimbo, se ve auspicioso. En marzo de 2012 autoridades de gobierno y Enami destacaron el hito más importante del complejo: lograr el millón de toneladas procesadas, considerando sólo la línea productiva de sulfuros.
La cifra se alcanzó tras 22 meses de operaciones (luego de la puesta en marcha, la planta comenzó su etapa de elaboración en mayo de 2010). Desde entonces al mes de octubre de 2012 se acumuló un beneficio de 1.480.206 TMS, mientras que la producción de la planta totalizó 58.649 TMS (en la línea de sulfuros).
“La explotación de la mina base Panulcillo se ha comportado de acuerdo a lo programado. Obviamente en este tipo de operación siempre existen singularidades que han sido corregidas de acuerdo a la experiencia de nuestra gente y de la empresa explotadora de la mina”, sostiene el vicepresidente ejecutivo de Enami.
La Compañía Minera Cruz Ltda., perteneciente al grupo liderado por el empresario Diómedes Cruz, maquila los óxidos, produciendo un total de 400 TMF de cátodos de alta pureza (99.999% Cu), a partir de la gestión y operación de la planta LIX-SX-EW, y que se mantiene en permanente actividad por el suministro de los productores o proveedores mineros que abastecen a Delta.
En el engranaje del modelo de negocios de Delta, estos productores –en su mayoría pertenecientes a la pequeña minería– cumplen un papel clave, ya que permiten a Enami desarrollar su labor de fomento e implementación de economías de escala a través de la Agencia de Compras instalada en el complejo.
Su contribución a la producción de concentrados de cobre no es tan relevante en comparación al aporte de la mina base Panulcillo; alcanza a sólo un 9% de la producción mensual, cuantificada en 2.100 t/mes de concentrado de cobre, con una ley de 29% de Cu. Cantuarias destaca que la cantidad de productores que abastecen la planta ha ido en aumento: a septiembre éstos llegaban a 435, 97 aportando cobre para flotación, 38 que suministraban oro (flotación) y otros 300 con cobre para lixiviación.
A la par de los logros productivos, la estatal se propuso en 2011 mejorar los períodos de recepción y certificación de mineral en la Agencia. Y los procesos se han optimizado en comparación con lo que ocurría en Panulcillo. Los tiempos de certificación se han reducido en un 33% en la línea óxidos, 39% en sulfuros y 28% en oro.
Cantuarias agrega que el ingreso promedio de camiones al sector Agencia es de 121 por día, asegurando que “actualmente no existen filas de camiones esperando ser atendidos; más aún, dependiendo de la cercanía de la mina existen transportistas que logran dar más de una vuelta diariamente”.
Etapa de mejoras
Aquel acto simbólico del millón de toneladas procesadas permitió, según el vicepresidente ejecutivo de Enami, “robustecer el papel de Delta en la minería de la Región de Coquimbo”, proyectando con más confianza las inversiones que permitirán expandir las capacidades de este centro industrial.
Ahora Delta contempla el desarrollo de dos proyectos: la implementación y montaje de un segundo molino en la planta de sulfuros, que permitirá aumentar el beneficio en 7.500 TMS/mes, y la implementación y montaje de una nueva línea de chancado en la Agencia de Minerales, para incrementar en unas 20.000 TMS/mes la capacidad instalada (actualmente de 45.000 TMS/mes).
La segunda de estas iniciativas, que se encuentra en proceso de autorización en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) y que muy pronto obtendría su RCA, declaró una inversión de US$100.000 con el objetivo de aumentar la capacidad de chancado de los minerales recepcionados en la Agencia de Compras de Planta Delta.
Este proyecto busca además disponer de nuevas canchas de stock de minerales para ser beneficiados y mejorar el manejo de aguas recuperadas de los procesos. Asimismo, incluye la construcción de torre de muestreo automática de minerales, pesómetro, harneros primario y secundario, cintas transportadoras y chutes de traspasos.
Dentro de esta DIA también se incluye la construcción de una piscina de emergencia para la planta LIX-SX-EW, que tendrá una capacidad de almacenamiento de 11.353 m³, considerada suficiente para retener cualquier derrame relevante en la planta, evitando cualquier riesgo de impacto ambiental por incidentes en los procesos.
Gestión ambiental
Cuando Enami presentó su proyecto minero Delta en 2007 introdujo como grandes novedades dos elementos: el modelo de gestión y negocios vinculado al complejo mina-planta-recepción de minerales, y la implementación de un depósito de relaves mediante el método de depositación de espesados (thickened tailings disposal) que, en esencia, permitiría evitar la infiltración de líquidos al subsuelo, recuperando las aguas del proceso y que otorga altos factores de seguridad respecto de potenciales colapsos del depósito y emisiones de polvo a la atmósfera, todo debido a la alta concentración de sólidos en esta disposición de remanentes.
Al respecto, Eugenio Cantuarias explica que “hemos avanzado en la operación del proceso de relave espesado en función de la optimización de los parámetros metalúrgicos relevantes que actúan en el resultado de la calidad del relave depositado”. A pesar de encontrarse con parámetros y dificultades que no son comunes en el sistema convencional de tranques o embalses de relaves, el ejecutivo plantea que éste ha presentado una gran dinámica, “tanto operacional como metalúrgica, la que nos ha permitido incorporar el manejo de parámetros como cinéticas de incrustaciones”.
En materia de recurso hídrico, Delta –que consume un total de 345.252 m3 de agua fresca al año– ha alcanzado una recuperación mayor al 80% del agua de los procesos de flotación, lo que constituye un hito y disminuye el impacto en el recurso hídrico en una zona especialmente afectada por la sequía.
En cuanto al control de emisiones de MP10, las acciones están orientadas al monitoreo de las variables ambientales sensibles del proyecto. También se invirtió en implementar supresores de polvo en las líneas de chancado y mangas retráctiles en la caída de los chutes.
En otros aspectos ambientales, como el manejo de residuos y la protección de la flora y fauna local, Enami ha optado, respectivamente, por valorizar los residuos generados y la protección de la biodiversidad vía el rescate de especies afectadas hacia una zona de compensación de 450 Ha.
La relación con Compañía Minera Cruz
La Compañía Minera Cruz Ltda. mantiene una relación de carácter comercial con Enami, la cual fue calificada como “satisfactoria” por Eugenio Cantuarias.
Este vínculo opera en dos áreas específicas, la primera es la maquila del mineral oxidado recepcionado en la Agencia, el cual es traspasado hacia Minera Cruz y que ésta devuelve a la estatal en forma de cátodos de cobre de alta pureza.
La segunda es la explotación de la mina base Panulcillo, en que Enami concede las operaciones de extracción de la mina y, a cambio, Minera Cruz entrega a la planta de sulfuro de Enami la cantidad máxima de 60.000 t/mes de mineral.
Fuente / MINERIA CHILENA