Luego de varias semanas de intensas negociaciones y tras la amenaza de racionamiento que vivió la zona norte el domingo, ocho compañías mineras decidieron sumarse al salvataje -al que preliminarmente se habían suscrito BHP Billiton, Codelco y Collahuasi- que permitirá a GasAtacama alejar el fantasma de la quiebra.
Se trata de El Abra, de Freeport MacMoran y Codelco; Zaldívar, de la canadiense Barrick Gold; SQM, controlada por Julio Ponce Lerou; Mantos Blancos, de Anglo American; Lomas Bayas, de la suiza Xstrata; El Tesoro, de Antofagasta Minerals; Quebrada Blanca de Gold Corp y Meridian de la minera del mismo nombre.
El acuerdo contempla que entre las once empresas citadas cubrirán el 85,8% del déficit de la generadora, cifra que con el actual precio del petróleo de US$ 120 el barril, asciende a US$ 650 millones.
De hecho, el déficit de generar energía con diesel para las ciudades de Arica, Iquique y Antofagasta hasta el año 2011 subió a unos US$ 900 millones, diferencia que será cubierta primero por Atacama Generación, luego por sus filiales y finalmente por sus socios -Endesa Chile y el fondo de inversión, Southern Cross- cuyo aporte no deberá exceder de los US$ 50 millones cada uno.
Estas cifras podrían eventualmente ser menores, en caso de que llegue suministro de gas argentino o sea paliado por la provisión de gas natural licuado del proyecto GNL, que comenzaría a operar a fines de 2009.
El gerente general de GasAtacama, Rudolf Araneda afirmó que si el precio del petróleo sobrepasa los
US$ 120 el barril, la generadora ha adquirido seguros para cubrirse.
Araneda expresó además su alegría por el acuerdo, que alejó el fantasma de la quiebra de GasAtacama, luego que un arbitraje no permitió terminar el contrato de abastecimiento eléctrico suscrito con la distribuidora Emel, para abastacer a las ciudades nortinas.
El ministro de Energía, Marcelo Tokman, manifestó su satisfacción por el éxito del acuerdo.
“Las compañías mineras han dado un gran ejemplo al país, ya que con su decisión evitarán que el SING presente problemas en su funcionamiento, lo que redundará finalmente en beneficios para todo el sistema del norte grande y sus clientes”, sostuvo el titular de la cartera de Energía.
Fuente / Diario Financiero