(El Mercurio) Un total de 105.704 nuevos ocupados había en el país al cierre del trimestre móvil de septiembre, octubre y noviembre de 2015, en comparación con el mismo lapso del año 2014, según datos del INE. La cifra considera los empleos que se crearon en dicho período y también los puestos que quedaron vacantes, que se restan del total neto. De ese resultado, los trabajadores técnicos y profesionales de nivel medio son los que hicieron el mayor aporte, con 85.254 nuevas posiciones (ver infografía).
Así, ocho de cada diez nuevas plazas pertenecen a este grupo, que se capacita en centros de formación técnica e institutos profesionales. Además de concentrar la mayor cantidad de nuevos puestos, son el conjunto de trabajadores que más creció en 12 meses, un 9,5%.
Para Carlos Ríos, director del área económica social de la Fundación Avanza Chile, hay tres sectores que han fomentado la creación de cargos técnicos y que son, a su vez, los que están ocupando más gente en todo rango de calificación: la construcción, el turismo y el empleo público, específicamente, en las áreas de salud y enseñanza. Según datos del INE, cada uno bordea los 45 mil nuevos ocupados en el mismo período analizado.
Cecilia Cifuentes, economista senior de Libertad y Desarrollo, destaca también a la agroindustria como impulsora de este tipo de contratación. «Si bien la agricultura requiere de un personal menos calificado, todo el producto que se deriva del desarrollo agrícola en una segunda etapa necesita de técnicos», señala. Por ejemplo, esta actividad fue la más dinámica de la Región del Maule, donde este tipo de ocupados creció 24,1%.
Ríos, no obstante, advierte que mucho de este empleo es por cuenta propia, el que se considera más precario que la modalidad asalariada. «Las cifras muestran que, efectivamente, las empresas están prefiriendo contratar más técnicos, pero sin amarrarse en el largo plazo. Hay mucho contrato por proyecto o por períodos acotados de tiempo, que no son las condiciones óptimas, como lo sería un trabajo con contrato indefinido y con prestaciones de salud», indica.
Técnicos no son reemplazables
Los técnicos de menor calificación -operadores de instalaciones, máquinas y montadores- también registraron un aumento en el número de ocupados, de un 3,8%, al incorporar 27.054 nuevas plazas.
Para Cristián Rodríguez, economista y consultor senior de Downing Teal, firma de selección de ejecutivos para la industria minera, forestal, de ingeniería y construcción, la demanda por estos operarios se explica por el proceso de modernización de las empresas: «Con sistemas productivos cada vez más sofisticados, se requiere progresivamente de menos gente sin capacitación. A cualquier industria que quiera competir a nivel global, le va a pasar eso». Según los datos del INE, los trabajadores no calificados solo crecieron un 0,6% en 12 meses.
La minería es un ejemplo sobre la necesidad de mano de obra con capacitación. Tanto así, que muchas de las grandes compañías mineras tienen sus propios centros de formación para capacitar a sus colaboradores, según sus estándares y necesidades. Rodríguez destaca que el personal de este nivel no se resiente por la contracción de la actividad. «Los técnicos no son reemplazables, pues la persona que está a cargo de operar una pala o camión tiene que seguir, la máquina no puede parar».
El rector de Duoc UC, Ricardo Paredes, tiene el mismo diagnóstico y agrega que los profesionales pueden verse más afectados por la actual desaceleración: «Ellos suelen estar más relacionados con el desarrollo, fuertemente castigado en fases económicas negativas, mientras que el técnico profesional está más ligado a la implementación y operación, que no depende de los precios, sino del producto».
En todo caso, Cifuentes cree que el escenario económico no tiene relación con el aumento de nuevos ocupados técnicos por sobre el de profesionales. «La demanda de técnicos crece por un fenómeno estructural de mercado, más que por un tema cíclico. Están cambiando las formas de producción a nivel global y deberíamos profundizar ese camino», indica.
En las áreas de minería y de construcción, Rodríguez percibe que actualmente hay una oferta equilibrada de técnicos. «Ya no se ve una situación de escasez como hace tres o cuatro años, pero tampoco hay letreros diciendo ‘No hay vacantes’. No estamos escuchando ninguno de esos mensajes», señala.
Por cada profesional debiera haber cinco técnicos
Ríos estima que a futuro se necesitará de más técnicos en rubros distintos a los tradicionales: «Se va a requerir de buena mano de obra que impulse industrias emergentes que necesitan de más desarrollo, como la cinematográfica o la turística».
En esa línea, Paredes indica que los contenidos académicos que se entregan a los estudiantes dan la versatilidad suficiente para dar abasto a los nuevos requerimientos que vayan surgiendo: «La formación técnico-profesional tiene una enorme flexibilidad a las necesidades del país y, por ende, sus egresados están llenando brechas que existen en la economía».
A su juicio, para que la demanda por técnicos quede satisfecha, el punto de equilibrio es de cinco de estos trabajadores por cada universitario, para lo que aún queda una brecha significativa. Cifuentes agrega: «Entre las organizaciones gremiales empresariales se escucha la queja sobre falta de técnicos y los problemas en productividad que ello genera. Aún cuesta encontrar personal con la calificación necesaria en ciertas áreas».
Según Ríos, existe un problema de prioridades en los énfasis que se están dando hoy en la educación. «Todos los recursos se están destinando fundamentalmente a la educación superior profesional y muy poco a la técnica, que concentra, además, a los alumnos más vulnerables del país».
 Desde $384 mil ganan técnicos de carreras más demandadas
Los ingresos brutos mensuales del primer año de egreso, considerando las seis carreras técnicas profesionales más demandadas en Duoc UC, varían entre $384.401 y $788.186, según datos del portal web del Ministerio de Educación, Mifuturo.cl. «Los niveles de sueldos son muy diferentes entre carreras, pero siempre son mayores respecto a quienes no tienen formación superior», dice Ricardo Paredes, rector de Duoc UC.
La economista de Libertad y Desarrollo, Cecilia Cifuentes, proyecta que este año los sueldos se mantendrán estables y que las alzas serán en línea con la inflación. Para el futuro, Paredes aclara que el aumento en la oferta de técnicos profesionales no significará una reducción en el nivel de remuneraciones: «Como en muchos países desarrollados, la relativa mayor abundancia de estos egresados no irá asociada necesariamente a bajas salariales, sino, por el contrario, se debiera ver un reconocimiento de las virtudes que tiene para las empresas su contratación».