(La Tercera) La bauxita, uno de los minerales más comunes en la corteza terrestre, se está volviendo escasa. Diez meses atrás, Indonesia prohibió las exportaciones del metal, utilizado para extraer aluminio, en un intento de transformar su industria minera, y el mercado global todavía tiene dificultades para reemplazar el abastecimiento perdido. Los precios de la bauxita aumentaron un 15% y el aluminio se recupera en su nivel más alto desde 2009, haciendo subir los costos para los importadores, entre éstos China, el mayor comprador mundial. Un superávit global el año pasado se ha convertido en 2014 en un déficit que, según Citigroup Inc., se prolongará tres años.
Indonesia, el tercer proveedor más grande del mundo, suspendió los embarques de mineral en bruto -níquel y cobre incluidos- apostando a que sacrificar empleos a corto plazo generará inversión en exportaciones con más valor y ganancia. Hay seis proyectos en marcha destinados a transformar la bauxita en alúmina, utilizada para fabricar el aluminio. Uno de ellos es un emprendimiento por US$ 1.200 millones sobre la costa de Borneo con China Hongqiao Group Ltd. Varios no comenzarán a producir hasta 2017, lo cual obliga a los compradores del aluminio -utilizado en todo, desde latas hasta aviones- a usar más existencias.
“Somos categóricamente alcistas con la bauxita para 2015”, aseguró el 11 de noviembre pasado Ivan Szpakowski, analista de Citigroup en Hong Kong. “El principal factor en el mercado de la bauxita y la alúmina es la prohibición indonesa. Tardará un tiempo en aparecer un reemplazo para el abastecimiento”, agregó.
Alza de 12%
La bauxita entregada en la provincia china de Shandong, la principal zona importadora, podría trepar desde US$ 60 hasta US$ 80 la tonelada métrica para fines de 2015, dijo Goldman Sachs Group Inc., en un informe del 5 de noviembre último. Citigroup estimó que los precios rondaban US$ 52 antes de la prohibición, que trajo aparejados el cierre de minas y los despidos de 40.000 trabajadores. Goldman Sachs dijo que la alúmina podría avanzar un 12% el año próximo.
La producción mundial de bauxita quedará rezagada respecto del consumo en unos 6,3 millones de toneladas este año, en comparación con un superávit de 49,3 millones de toneladas en 2013, según Citigroup. Es posible que China enfrente un déficit de 10 millones a 15 millones de toneladas el año próximo, estimó el productor Alumina Ltd. el mes pasado.
Indonesia es un archipiélago de más de 17.000 islas, con la mayoría de sus reservas de bauxita localizadas en Borneo. Antes de la prohibición, el país cubría entre 10% y 15% del abastecimiento mundial y representaba la mitad del nivel consumido en China, el mayor productor de aluminio, calcula Goldman Sachs.