«En cierta oportunidad, conversamos con Codelco la posibilidad de establecer una empresa de procesamiento y fundición en China, para aprovechar las ventajas de nuestro país: hay un mercado cercano asegurado y mano de obra más competitiva en distintas regiones dentro de China. Con eso, también se puede tener más unidades para vender el producto de manera más directa”. Así explica Zhang Shoulian, presidente de la división de minerales no ferrosos de China Minmetals, el posible acuerdo con la empresa nacional del cobre, que podría sumarse al que ambas compañías firmaron en febrero del año pasado para venta de ese metal, y por el que la empresa asiática comprará 55.750 toneladas anuales a la estatal en un plazo de 15 años.
Según señala el ejecutivo, el proyecto de una fundición en su país aún está siendo analizado por ambas partes: “Estamos estudiándolo para ver si existe la posibilidad real de hacerlo”.
Pero no todo ha sido color de rosa para la firma china en tierras nacionales. En las últimas semanas, los dirigentes sindicales de la Federación de Trabajadores del Cobre han manifestado un fuerte rechazo al ingreso de Minmetals a la propiedad de la mina Gaby, proyecto en manos de Codelco en el cual la firma china -el mayor importador de cobre de ese país- pretende quedarse con hasta el 49% del control.
A nivel local, Shoulian asegura que el objetivo de la firma es establecer una cooperación de largo plazo y de ganancias compartidas con las empresas chilenas. “Creo que esa estrategia estará en un corto plazo mucho más extendida en Chile, porque las relaciones entre ambas países son muy buenas y amistosas y, además, Chile tiene una situación económica, política y social muy estable, lo que a los chinos nos gusta mucho. El ambiente de inversión acá es óptimo, según hemos podido comprobar directamente”.
¿Cómo ha funcionado hasta ahora el acuerdo con Codelco?
La cooperación entre Minmetals y Codelco ha experimentado una marcha muy feliz. Hasta hoy ha avanzado muy bien, ya que hemos tenido una muy buena respuesta por parte de Codelco. Y eso que no fue nada fácil. Las negociaciones duraron más de un año y medio, y necesitamos 13 reuniones, tanto en Santiago, Beijing como Londres, para dejarlo listo. Si hubiera sido un proyecto sencillo, no hubiera tomado tanto tiempo. El contenido de este proyecto fue lo que lo demoró más.
¿Qué le parece el rechazo de algunos trabajadores de Codelco respecto a la entrada de Minmetals a Gaby?
Me enteré del asunto cuando llegué a Chile a través de los diarios. Pero creo que la opinión de los trabajadores de Codelco, en cuanto a su oposición, se debe al desconocimiento respecto del proyecto de Gaby, y no saben las ventajas que tiene Codelco. Con el correr del tiempo, esperamos recibir más información y explicaciones de parte de Codelco sobre la participación de sus trabajadores en estos reclamos.
¿Qué partes del proyecto son las que desconocen los trabajadores y que a su juicio deberían conocer?
Ellos solamente saben que este proyecto es una compraventa, ven la parte comercial. En realidad, este es un proyecto de beneficios recíprocos y de ganancias compartidas, y me parece que eso es justamente lo que ellos no comprenden.
Si se agravan los reclamos de los trabajadores, ¿cree que podrían verse afectadas las relaciones entre ambos países?
Esto no afectará en nada en las relaciones, hasta hoy han avanzado con absoluta normalidad. Estas manifestaciones representan la preocupación de los intereses de Codelco, lo que es comprensible. No es algo de mayor relevancia. Creo que a través del tiempo van a entender el acuerdo. Estamos hablando de 85.000 toneladas de cobre, con lo que se tiene un mercado asegurado, considerando además que los precios del cobre han subido mucho. En el futuro creo que van a entender mejor el acuerdo y se calmarán un poco los ánimos.
“Estamos buscando socios de cooperación”
¿Cuáles son los planes e intenciones concretas de Minmetals en Gaby?
Nuestro proyecto depende del valor que tendrá la licitación, pero estamos interesados en el 25%. En estos momentos, el valor del cobre está subiendo, además las reservas exactas de Gaby todavía no tienen una cifra concreta.
De todas maneras, estamos conformes con los esfuerzos que se han hecho hasta ahora y que vamos a terminar cumpliendo el acuerdo entre ambas partes.
La ampliación de ese porcentaje depende de la licitación del otro 24% (opción preferente) y si somos capaces de hacer la oferta más alta para comprar una mayor participación.
¿Están planeando otras inversiones en la región y en Chile?
En estos momentos, estamos buscando distintos caminos para abrir nuevos proyectos. Ya tenemos algunas actividades de exploración en Bolivia, buscando aluminio y estaño, además de búsquedas de cobre en otras partes. Minmetals se viene esforzando por encontrar socios de confianza para lograr proyectos concretos. Hemos hecho grandes esfuerzos porque cada uno de estos demora mucho tiempo y hay que analizar los resultados económicos que puedan ofrecer.
También estamos dedicados a desarrollar nuestros recursos nacionales, para lo que hemos encontrado yacimientos de distintos metales en el noreste de China, para así satisfacer parte del mercado nacional. Pero la inversión en los países de Latinoamérica sigue siendo una de nuestras principales tareas.
Estamos buscando socios de cooperación en Bolivia, Perú y también en Chile, donde estamos explorando distintas alternativas no sólo de cobre sino que también fierro. En Perú, estamos estudiando, pero aún no tenemos nada finiquitado.
Fuente / Diario Financiero