El alto precio que registra el cobre, que el jueves cerró en históricos US$ 4,03 por libra, trae consigo una serie de beneficios, pero también riesgos, como el de la temida sustitución. Eso lo saben bien las mineras, que hace algunos años conformaron la Asociación Internacional del Cobre (ICA, por sus siglas en inglés), que se dedica a buscar nuevos usos para el metal.
Si bien en la industria señalan que la sustitución es un temor asentado más en Chile que en otros países productores de cobre -todavía está vivo el recuerdo de la debacle de la industria salitrera-, asumen que la apertura de nuevos mercados asegurará el fortalecimiento de la demanda, que ya está alta.
En el último año, el ICA logró un financiamiento histórico de US$ 75,8 millones para proyectos en más de 50 países y se delineó un plan de promoción que incluye, entre otras iniciativas, un trabajo en el sector salud, inaugurando programas que promueven las características antimicrobianas del cobre.
Hoy están a la venta implementos médicos elaborados con cobre, como mascarillas e incluso toallas para uso doméstico.
Según explicó Codelco, miembro fundador del ICA, también están desarrollando proyectos en el sector salmonero, fabricando jaulas de aleación de cobre, que permiten combatir la adhesión de algas, por sus características antimicrobianas, y que resiste el ataque de lobos marinos y tiene una durabilidad a largo plazo en el mar.
El ICA también se dedica a elaborar estudios sobre la evolución del consumo. Y ha comprobado que éste registra un fuerte crecimiento, de la mano de los procesos de urbanización, pero también de la sofisticación que alcanzan los artículos electrónicos utilizados en los hogares.
Crece su uso
En efecto, si una casa en Estados Unidos tenía en su interior -de distintas formas- 120 kilos de cobre en 1970, hoy el promedio es de 200. De igual manera, ese mismo año un automóvil contenía 10 kilos del metal, cifra que hoy se empina a 25.
Más aún, los automóviles eléctricos tienen entre 40 a 50 kilos de cobre por unidad.
Además de Codelco, integran el ICA Anglo American, BHP Billiton, Collahuasi, Zaldívar, Antofagasta Minerals, Freeport Mc Moran y El Abra, entre otras.
Fuente / El Mercurio