Si bien se trata de un hecho fortuito, varias mineras comenzaron recientemente procesos de renovación de sus contratos de abastecimiento eléctrico para el largo plazo, ya que sus compromisos vencen en los años 2008 y 2009, comentan ejecutivos del sector. “Este es un proceso complejo, que requiere partir bastante antes”, dice un consultor.
Pero el proceso se ve complejo. El gran problema es que las mineras, que por su consumo son consideradas clientes libres –negocian directamente con las generadoras- están buscando asegurar el suministro para períodos de 10 o más años, lapso en que se estima se vivirán los períodos más críticos de los recortes del gas natural argentino. Las generadoras lo saben, por lo que prefieren no quedar muy comprometidas o, hacerlo, pero cobrando muy caro por los riesgos.
“Hoy existen contratos insostenibles en el tiempo, ya que la falta de gas argentino llevó a que los precios subieran enormemente por tener que salir a comprar energía al mercado spot o tener que producir con combustibles como el diésel”, indica otro experto.
Las mineras están enfrentando el problema con diferentes estrategias. Andrés Alonso, gerente de energía de BHP Billiton Metales Base, afirma que esta compañía optó por asegurar su suministro, mediante la contratación de generación eléctrica basada en carbón. Por ello, en 2006 puso en marcha un proceso de licitación de suministro que se adjudicará en los próximos meses. Se licita un contrato de largo plazo de suministro eléctrico, requiriendo la construcción de una central a carbón en Mejillones de, al menos, 400MW, conectada al Sing. La nueva planta tendrá que empezar a funcionar a fines de 2010. La minera ya ingresó el Estudio de Impacto Ambiental para facilitar el proceso.
Codelco optó por una licitación internacional de suministro eléctrico de largo plazo –a 30 años- para sus divisiones de la zona central. El proceso se realizará a partir de junio. La firma decidió también elaborar un proyecto de planta a carbón que permita participar a actores nuevos, ahorrándoles tiempo. Además, la minera considera compartir el riesgo en combustible e incluir en el contrato provisiones por los costos variables.
Fuente / La Tercera