Caserones, ubicado a 162 km. al sureste de Copiapó, será el primer yacimiento independiente de la minera japonesa Pan Pacific Copper (PPC), propiedad de Nippon Mining & Metals (66%) y Mitsu Mining & Smelting (34%). “Este proyecto nos da la posibilidad de desarrollar una producción de cobre propia”, comenta el gerente general, Nelson Pizarro, quien fuera vicepresidente ejecutivo de Codelco entre febrero de 2003 y junio de 2006.
Es que PPC participa en Chile con pequeños porcentajes en las propiedades de las mineras Pelambres, Escondida y Collahuasi en pequeños porcentajes (15%, 10% y 12%, respectivamente). Por lo tanto, al adquirir Caserones (ex Regalito) en mayo de 2006 a Regalito Copper Corp., –filial de la canadiense Lumina Copper que fue comprada por PPC–, la compañía japonesa pretende consolidarse en el país como productor de cobre.
La empresa adquirió Caserones por US$130 millones y ha invertido durante este año US$59 millones en estudio de prefactibilidad, el cual se estima que esté terminado a fines de 2007 para presentar el estudio de impacto ambiental a la Corema correspondiente y poder calcular la inversión final para la construcción de la mina.
El yacimiento cuenta con reservas de 600 millones de metal rojo lixiaviable, en alto porcentaje de sulfuros y menor de óxidos, con una vida útil de 20 años. El segundo semestre de 2011 podría comenzar las operaciones de la mina a rajo abierto Caserones, si la construcción se iniciara el primer trimestre de 2009. La producción anual estimada es de 150 mil toneladas de cobre fino.
Cobre a Futuro
Pizarro, quien ha trabajado por largo tiempo en el sector minero y desempeñó altos cargos ejecutivos en Antofagasta Minerals y Codelco, cree que la demanda mundial de cobre se mantendrá en 3,5%, “promedio histórico en más de 30 años, por lo que el precio del metal rojo a largo plazo fluctuará entre US$1,5 y US$2”.
En tanto, la producción nacional del commodity “se va a mantener en un promedio de 36% y con tendencia a la baja, por que las minas que están operando se están envejeciendo”, opina Pizarro. A esto se suma que “los proyectos en carpeta son medianos”, agrega.
Fuente / Estrategia