Minera Isla Riesco -asociación entre Empresas Copec S.A. y Ultramar S.A. para la explotación carbonífera- ejerció hoy la opción de compra a CORFO de los yacimientos Río Eduardo y Mina Elena, ambos ubicados en la comuna de Río Verde, Región de Magallanes y Antártica Chilena.
Río Eduardo, con 190 pertenencias mineras y 1.900 hectáreas, y Mina Elena, con 100 pertenencias cubriendo 1.000 hectáreas, figuran entre las reservas más importantes de carbón económicamente explotables en Chile.
La transacción implica una inversión de US$ 48 millones para la empresa, la cual planea extraer alrededor de 6 millones de toneladas anuales de carbón sub bituminoso en el mediano plazo.
Esta iniciativa es resultado de un trabajo de exploración iniciado por CORFO hace algunas décadas, el cual culminó en 2007 con un proceso de licitación, mediante el cual Minera Isla Riesco se adjudicó la opción de compra de los yacimientos, la que fue ejercida el día de hoy y que significa incorporar a su propiedad dichas pertenencias mineras.
La coyuntura energética por la que atraviesa el país y el aumento creciente de la demanda de carbón como fuente alternativa para la generación de electricidad han hecho que este mercado esté aumentando su importancia como insumo energético. La generación eléctrica a base de carbón es particularmente importante en el Sistema Interconectado del Norte Grande (SING), donde alrededor del 40% de la generación es aportada por dicho recurso. Además se espera que a futuro también lo sea del Sistema Interconectado Central (SIC), donde podría llegar a constituir el 40% de la generación. Sus ventajas comparativas en cuanto a precios, tiempos y seguridad de suministro están haciendo que se convierta en importante alternativa para el mercado chileno.
Estas cifras hacen que la explotación de reservas de carbón nacional, en especial las de Isla Riesco –el reservorio de carbón más importante de Chile-, sea una excelente opción frente a proveedores extranjeros, que actualmente aportan del orden del 70% del mineral para el consumo nacional, y asimismo, servirá para abastecer del combustible a las centrales termoeléctricas del centro y norte del territorio, siendo un paso importante en el avance hacia la diversificación de fuentes energéticas para Chile.
El ministro de Energía, Marcelo Tokman, valoró la iniciativa que calificó de estratégica para el país ya que «permitirá seguir avanzando en la diversificación de la provisión de energía de Chile, reduciendo nuestra dependencia externa. Con ello nuestra matriz se vuelve más segura reduciendo nuestra exposición a los riesgos externos».
«La suscripción de esta opción de compra por parte de Empresas Copec y Ultramar no sólo es una excelente noticia en términos de política energética, sino que también lo es porque constituirá una importante fuente de trabajo e inversión para la región de Magallanes», dijo el ministro.
El vicepresidente ejecutivo de CORFO, Carlos Álvarez, manifestó su satisfacción por el buen resultado del proceso de licitación de los yacimientos carboníferos, “pues permite poner en valor estos activos, generando en Magallanes nuevos empleos y sumando suministro energético al país, elemento tan esencial para su desarrollo productivo”.
Jorge Pedrals, gerente general de Minera Isla Riesco, destacó los beneficios que este proyecto traerá para la Región de Magallanes y Antártica Chilena, asegurando que “la extracción del carbón se realizará mediante un proceso a cielo abierto, incorporando las últimas tecnologías utilizadas en la minería mundial, haciéndola sustentable económica, social y ambientalmente. Este proyecto es el resultado de un largo trabajo en conjunto entre Empresas Copec y Ultramar y se presenta como un aporte real al desarrollo de fuentes energéticas para Chile y, especialmente, al crecimiento de toda la región”.
Por su parte, Mónica Singer, presidenta del Sistema de Empresas Públicas, SEP, destacó el proceso de licitación por las pertenencias mineras en Isla Riesco y señaló la importancia de contar con un sector privado con empuje, perseverancia y visión de largo plazo, para agregar valor a los activos que CORFO pone a su disposición.
El complejo minero requerirá una inversión cercana a los US$ 300 millones y contempla la explotación de cuatro yacimientos, los cuales presentan reservas de carbón cercanas a los 200 millones de toneladas, y la construcción de un puerto de 500 metros de longitud. Las obras se iniciarán a mediados de este año y se espera poder comenzar las operaciones mineras a fines de 2010.
Fuente / Corfo