La empresa canadiense Methanex Corp, la mayor productora de metanol del mundo, está planeando construir una caldera de carbón en sus operaciones en Chile para liberar más gas natural para la producción del combustible, dijo su presidente ejecutivo.
Methanex ha luchado por obtener nuevo gas natural chileno para sus plantas de metanol en Chile, que han estado funcionando a capacidad reducida luego de que fueran cortados los suministros desde Argentina para satisfacer las necesidades domésticas de ese país.
El área de Punta Arenas, en el extremo austral de Chile, posee recursos de carbón pero el gas es su fuente primaria de energía, de modo que construir la caldera podría servir como ejemplo para otros que enfrentan una escasez de gas, afirmó a analistas el presidente ejecutivo de Methanex, Bruce Aitken.
«Esperamos mostrar un poco de liderazgo y demostrar que existe viabilidad para la generación de electricidad y vapor a partir de carbón y potencialmente liberar un poco de gas debido a eso», agregó Aitken.
«El único usuario de gas natural es básicamente el municipio de Punta Arenas, y están sentados sobre un suministro de carbón muy bonito que no se ha utilizado nunca», sostuvo.
Aitken señaló que Methanex aún no ha tomado una decisión final sobre el proyecto, cuya construcción es probable que cueste US$40 millones. Aún no se han resuelto el financiamiento de capital y un contrato de suministro de carbón.
«Es un proyecto que posee una tasa interna de retorno extraordinaria, pero aún hay un poco de trabajo que hacer», afirmó. El metanol puede ser producido a partir del carbón, pero Methanex no lo ve como comercial en Chile.
La compañía dijo que es optimista con respecto a que podrá regresar sus cuatro plantas de metanol chilenas a la operación plena, pero el miércoles advirtió que llevará «un par de años» que eso se produzca mientras continúa la búsqueda de gas.
Las plantas se encuentran entre las de costos más bajas de la compañía, y poseen una capacidad de producción anual de 3,8 millones de toneladas de metanol. Methanex registró un ingreso neto en el segundo trimestre de US$38,9 millones, o de 41 centavos de dólar por acción, lo que representa un alza desde los US$35,7 millones, o 35 centavos de dólar por acción, del mismo trimestre del año pasado.
La compañía le dió el crédito del incremento de las ganancias a las cotizaciones más altos del metanol y dijo que espera que los precios continúen subiendo en el tercer trimestre, basada en parte, en la producción reducida de las plantas de metanol rivales de China.
Fuente / Reuters, La Tercera