(Minería Chilena) Según cifras del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), en 2012 la producción de cobre fino de la mediana minería fue de 307.000 toneladas, cifra levemente superior a la del año anterior, y la cual representa un 6% de la producción total del país. Este sector también aportó con una producción de oro de 7,2 ton, incluyendo el subproducto de empresas medianas de cobre, lo que significa un 15% del total nacional. En cuanto a la plata, se alcanzaron 105,4 ton, equivalentes a un 9% de la producción del país, donde la totalidad proviene como subproducto de empresas medianas de la minería del cobre y del oro.
Por otra parte, el total de la producción nacional de zinc y plomo se origina en este sector, con valores de 26.700 y 410 ton respectivamente. Respecto del hierro, la producción fue de 2,8 millones de toneladas de finos, equivalente a un 30% del total nacional.
De la producción de cobre, un 53% corresponde a cátodos, un 40% a concentrados y el restante 7% es cobre contenido en minerales de concentración.
En el caso de la Empresa Nacional de Minería (Enami), la estatal pagó US$351 millones por 5,6 millones de toneladas de minerales a un total de 1.200 productores. La compra de concentrados, en tanto, alcanzó las 464.000 toneladas, correspondientes a US$1.023 millones. Es así como el total de recursos pagados a la pequeña y mediana minería el año pasado alcanzó a US$1.383 millones.
De acuerdo con lo expresado en una entrevista a MINERíA CHILENA por el vicepresidente ejecutivo de la estatal, Felipe Barros, “las cifras nos muestran que el sector se ha mantenido estable”. Esto, producto de la incorporación de planificación minera, lo que ha permitido que gran cantidad de productores hayan modificado su sistema de extracción “con notables incrementos de producción, reducción de costos y mejoras en las condiciones de seguridad de las faenas mineras”.
Coincide con esta apreciación el gerente del Departamento Técnico de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Iván Cerda, quien comenta que la mayoría de las operaciones de mediana minería ha introducido en el último tiempo mejoras operacionales, con mejor equipamiento y prácticas en las operaciones de extracción y procesamiento de minerales. “Por ejemplo, a nivel de mediana minería se obtuvo la primera aprobación para disponer relaves en pasta, y el uso de agua de mar en los procesos –una innovación actual motivada por la escasez de agua en el norte– tiene precedentes en operaciones de mediana minería ubicadas cerca de la costa” indica. El ejecutivo agrega que “últimamente una de estas empresas ha anunciado que ha tenido resultados alentadores con un proceso que permite aumentar la recuperación en lixiviación de minerales sulfurados, constituyéndose en una alternativa competitiva frente a la lixiviación bacteriana”.
Sector estable
Entre los hitos relevantes que marcaron a la mediana minería durante 2012 se encuentra el menor valor promedio del cobre (10% inferior al de 2011), y el incremento significativo de los costos. “Esto ha generado un escenario de mayor prudencia en cuanto a inversiones corrientes y, con mayor razón, respecto de eventuales ampliaciones o nuevos proyectos”, dice Cerda.
De hecho, hubo algunas faenas que debieron paralizar sus operaciones. Una de ellas es Condoriaco, de Compañía Minera San Gerónimo, la cual cesó sus actividades de forma temporal por el bajo precio del oro. La otra es Iván, perteneciente a Compañía Minera Milpo S.A.A., cuyo directorio acordó en abril de 2012 suspender temporalmente las operaciones de esta unidad, por no contar con reservas económicas, debido a la disminución de las leyes de mineral e incremento de los costos operativos.
Sin embargo, este año desde Sonami prevén que la mediana minería producirá, considerando los principales productos, una cifra similar a las de 2011 y 2012. “De acuerdo con la información disponible de las empresas (ampliaciones, puestas en marcha o cierres), no se visualizan cambios significativos, por lo que se considera que los niveles globales de producción variarán en un rango de aproximadamente 2%”, subraya Iván Cerda.
En cuanto al impacto que tiene este sector en el país, el gerente del Departamento Técnico de Sonami dice que, “considerando solo la valorización de la producción de cobre y oro con los precios promedio de 2012, se obtiene una suma del orden de US$2.800 millones, lo que equivale a un 3,5% de las exportaciones del país y un valor cercano al 1% del PIB”.
Desafíos
Según estimaciones de la Sonami, las cifras de la última década indican que la mediana minería tuvo un crecimiento relevante, por sobre lo observado como promedio general de la industria, impulsado de manera importante por la mayor cotización de los productos principales. No obstante, Cerda advierte que “el escenario actual muestra, al menos en el caso del cobre, una estabilización e incluso una disminución del precio, con costos que han aumentado de manera significativa, por lo que se ha perdido competitividad económica”.
Es así como los expertos prevén que a corto plazo la producción de la mediana minería tendría poca variación, ya que la coyuntura de precios y costos está significando que nuevos proyectos o iniciativas de expansión estén siendo revisados.
Ante este panorama, el gran desafío del sector es recuperar la competitividad, y debido a que no se puede influir sobre el precio del producto, la atención debe centrarse en los costos. “Aquí también hay limitaciones como el alto precio que han alcanzado insumos relevantes para la actividad, como el caso de la energía. Ante esto, la mediana minería ha debido racionalizar y focalizar sus gastos en las principales necesidades de corto plazo”, enfatiza el gerente del Departamento Técnico de Sonami.
Por su parte, para Felipe Barros los aspectos de seguridad minera constituyen uno de los desafíos más importantes de la pequeña y mediana minería, por lo cual están implementando un potente plan de regularización de sus productores.
VIII Seminario Mediana Minería
El 12 de agosto se realizará en el Hotel Sheraton de Santiago el VIII Seminario Mediana Minería, Medmin 2013, que espera congregar a más de un centenar de asistentes. El evento, organizado por la Sociedad Nacional de Minería (Sonami) y el Grupo Editorial Editec, pondrá énfasis en el año de la innovación, por lo que toda la temática estará enfocada en conocer desarrollos tecnológicos e innovaciones que se hayan aplicado en operaciones de mediana minería, con el fin de conocer su experiencia y resultados.
“La importancia de este seminario es que se ha constituido en un punto de encuentro de la mediana minería chilena, que es un sector donde si bien los niveles productivos no superan las 50.000 toneladas métricas por empresa, el conjunto, que son más de 90, representan una parte muy potente de la industria minera nacional”, comenta Aldo Picozzi, coordinador de Contenidos de Conferencias de Editec.
Fuenet / Minería Chilena