(MINERíA CHILENA) La Compañía Minera las Cenizas ha mantenido un crecimiento sostenido, gracias al desarrollo de proyectos destinados a aumentar su productividad, considerando iniciativas de desarrollo tecnológico, enfocadas en el uso de energías renovables y la ampliación de su planta de lixiviación para el tratamiento de minerales oxidados. Todo esto, acompañado de una campaña de exploración que se ha mantenido desde 2010, con el afán de potenciar su competitividad en el circuito minero mundial.
El complejo metalúrgico de Minera Las Cenizas, cuyo yacimiento está ubicado en la comuna de Taltal, a 320 kilómetros al sur de Antofagasta, está estructurado por dos plantas concentradoras de mineral de cobre y una planta de lixiviación de óxidos cupríferos. Una de las plantas concentradoras se ubica en la Comuna de Cabildo, Región de Valparaíso, y la segunda está localizada junto a la planta de lixiviación; ambas se encuentran en la comuna de Taltal, Región de Antofagasta.
El abastecimiento para todas estas plantas se realiza mediante la explotación de tres minas en Cabildo y tres yacimientos en Taltal.
Orígenes
Los inicios de Minera Las Cenizas se remontan a junio de 1978 cuando, en licitación pública, se adquieren a Enami las acciones de la Sociedad Legal Minera Las Cenizas Uno de Cabildo y las instalaciones de la Planta de Beneficio de Minerales, con una capacidad teórica de 20.000 ton/mes, ubicada también en la comuna de Cabildo, Región de Valparaíso.
En 1995 se adquiere el 60% de participación del proyecto minero de cobre Las Luces, perteneciente a las empresas Citibank y Shell Chile, yacimiento ubicado en Taltal, Región de Antofagasta, a 320 km al sur de la capital regional. En la actualidad, Minera Las Cenizas controla la totalidad de este yacimiento y la planta de procesamiento de minerales, construida en 1996, que hoy procesa 80.000 toneladas al mes.
Con el objeto de abastecer de minerales a la Planta Las Luces, en 2003 es adquirido a Minera Pudahuel el yacimiento de cobre Altamira. A partir de 2005, éste se constituyó en uno de los que abastece a la planta de procesamiento de minerales de Cenizas de Taltal.
En 2010, también en la zona de Taltal, inicia su funcionamiento una planta de lixiviación, para el procesamiento de minerales de óxidos de cobre, con una capacidad nominal de producción de 7.000 toneladas de cátodos de cobre al año. Esta planta procesa minerales de los yacimientos Aguilucho, Altamira y Barreal Seco. Una de sus características es que en su proceso se emplea agua de mar, que es conducida a través de un sistema de impulsión de 44 kilómetros de longitud, contándose con una planta de osmosis para eliminar las impurezas químicas y obtener cátodos de cobre de alta calidad.
Según lo indica el gerente general de Compañía Minera Las Cenizas, Hugo Grez, “la evolución que ha tenido la compañía en términos de productividad se ve reflejada en haber pasado de 20.000 a 25.000 TMF por año”. En materia productiva y operacional, el ejecutivo precisa que la meta de mediano plazo para la empresa es consolidar su nivel de producción de cobre fino con un costo unitario promedio de US$2/Lb. “Nuestra meta de largo plazo, como lo indica la estrategia de la compañía, es duplicar la producción de cobre fino equivalente dentro de un plazo de cinco años”, puntualiza.
Otro proyecto considera el aumento de la producción de óxidos de 6.000 toneladas a 12.000 toneladas de cobre fino al año, con la ampliación de la planta de lixiviación actual y el desarrollo de la mina Barreal Seco, en la zona de Taltal. Al respecto, Grez informa que este proyecto se encuentra en etapa de estudios, debiendo entrar en operación en 2014.
Eficiencia Energética
En su incursión en el negocio eléctrico, Minera Las Cenizas construyó y puso en funcionamiento, en 2010, una planta generadora de energía eléctrica ubicada en Copiapó, con una capacidad nominal de generación de 17 MW, la cual inyecta su producción al Sistema Interconectado Central.
Y como parte de sus procesos de mejora y desarrollo tecnológico, la compañía está llevando a cabo un proyecto de energía solar para el proceso de lixiviación en la planta Las Luces, el cual está siendo desarrollado por Terrasolar, iniciativa que le permitirá contar con el 30% de la energía requerida, ahorrando de esta forma la utilización de hasta 200 litros de combustible. El proyecto se encuentra en etapa de financiamiento y estará en plena operatividad durante el próximo año.
Según explica el gerente de Terrasolar, Christian Antunovic, “la reducción y eficiencia se reflejaría en todo el proceso energético que se requiere. La caldera ocupa también motores eléctricos y todo el proceso de fluidos tiene que ser movido por bombas, por lo que todo apunta a la eficiencia en general, pero el proyecto está concentrado básicamente en el calentamiento de agua para el proceso de lixiviación”.
En este contexto, el ejecutivo enfatiza que para el mantenimiento adecuado, “una caldera o un calentador que esté limpio por el lado agua y el lado gases, transferirá mejor el calor, por lo tanto, menos energía se perderá por la chimenea”.
En tanto, Grez puntualiza que “nos encontramos ajustando el presupuesto definitivo y definiendo la mejor forma de financiamiento. Una vez puesto en servicio el nuevo sistema térmico, esperamos ahorrar cerca de un 2% del costo total de energía de la planta de lixiviación”.
En sus procesos industriales, en tanto, Las Cenizas se ha propuesto incorporar tecnologías innovadoras que le den mayor competitividad. Es así que la planta concentradora de Taltal emplea, desde la molienda, 100% agua de mar no tratada, en lugar de agua dulce. En el proceso hidrometalúrgico de la planta de lixiviación también se emplea 100% agua de mar en las fases de aglomeración y lixiviación de las pilas, y agua de mar tratada en la planta de osmosis, para la etapa de electroobtención.
Fuente / MINERíA CHILENA