(La Tercera).- La decisión del máximo responsable de Rio Tinto Group, Tom Albanese, de abandonar una inversión en Aluminum Corp. of China a favor de una oferta de derechos de US$15.200 millones para calmar a los accionistas podría no ser suficiente para mantenerlo en el puesto.
Albanese, de 51 años, describió la propuesta de Chinalco, como se conoce a la compañía estatal, en febrero como “la mejor solución financiera” para reducir deuda, habiendo rechazado anteriormente una compra de US$66.000 millones por parte de BHP Billiton Ltd. Ahora la inversión de US$19.600 millones quedó descartada, y BHP pagará US$5.800 millones para crear una empresa conjunta de mineral de hierro con Rio.
“Tiene que irse”, dijo Charles Kernot, analista de Evolution Securities en Londres. “Ha estado tan estrechamente asociado con el acuerdo que su fracaso casi debe sellar su suerte”.
Accionistas de Rio como Legal & General Group Plc y la Association of British Insurers han criticado la propuesta de compra de bonos convertibles y participaciones de activos de Chinalco porque excluía a otros inversores. Australia inició una investigación sobre las reglas de inversiones extranjeras y algunos políticos hicieron un llamado a que se bloquearan los planes.
Transacciones anteriores también han despertado irritación. Albanese asumió el cargo en mayo de 2007, solo un mes antes de que Rio hiciera una oferta de US$38.100 millones por el productor de aluminio Alcan Inc. La operación significó que Rio, con sede en Londres, tuviera que hacer pagos de su deuda a medida que los precios de las materias primas caían. El jefe ejecutivo rechazó la oferta de compra de BHP el año pasado, y BHP posteriormente desistió. Albanese dijo en una conferencia telefónica hoy que todavía cuenta con el apoyo de la junta directiva.
Crisis de confianza
Hay “una significativa crisis de confianza en la comunidad inversora y la junta con respecto a sus decisiones en los últimos tiempos”, dijo Ric Ronge, que colabora en la gestión del equivalente de US$775 millones, incluidas acciones de Rio, en Pengana Capital Ltd. en Melbourne. “Se metió en un problema con Alcan, luego no le prestó atención a la oferta de BHP y cortejó a Chinalco”.
Un desacuerdo en la junta sobre cómo reducir la deuda de Rio llevó al presidente electo, Jim Leng, a renunciar en febrero. Su reemplazante, Jan du Plessis, asumió el mando el 20 de abril y el mes pasado tuvo conversaciones con inversores de Rio en el Reino Unido y en Australia.
“Jan du Plessis vino y logró sacar a Rio de un pozo en el que el actual equipo de administración la había metido”, dijo hoy por teléfono Iain Armstrong, analista de Brewin Dolpin en Londres. “Las posiciones del jefe ejecutivo, y tal vez el director financiero, podrían ser insostenibles por haber respaldado en un 100% el acuerdo de Chinalco”.
Volatilidad
“Hemos tenido bastante volatilidad en el mercado”, dijo Albanese hoy en una conferencia telefónica cuando se le preguntó cuán confiado se sentía en su posición como máximo ejecutivo. “Cuando examino qué podríamos haber hecho diferente nosotros o cualquier compañía en un período de un par de años, todo el mundo tendría diferentes puntos de vista de cosas diversas”.
Albanese es “un gran jefe ejecutivo” y cuenta con el pleno apoyo de la junta, dijo hoy Du Plessis en una rueda de prensa en Londres.
Por cierto, las valuaciones del sector minero eran menores hace cuatro meses, cuando Albanese presentó sus propuestas. Desde que Rio y Chinalco anunciaron su acuerdo el 12 de febrero, las acciones y los metales han repuntado. El índice Bloomberg Europe Metals & Mining se ha disparado 41 por ciento, mientras que el índice London Metal Exchange de los metales industriales subió 36%.
Fuente / La Tercera