Con la finalidad de mejorar el desarrollo y operación minera de su proyecto no metálico Nueva Victoria, al interior de Iquique, SQM invertirá US$ 28,3 millones.
La iniciativa, denominada «Actualización Operación Nueva Victoria», está siendo analizada por la Corema de la Región de Tarapacá y generá 83 puestos laborales permanentes para una vida útil del proyecto estimado inicialmente en 20 años.
Este plan constituye una modificación de los proyectos “Ampliación Nueva Victoria” 1, “Modificación Planta de yoduro Nueva Victoria” 2 y “Zona de Mina Nueva Victoria”3.
Hay que resaltar que la ejecución de este proyecto básicamente responde a variaciones naturales en el contenido de nitrato y yodo del caliche, lo que requiere mayor flexibilidad tanto en la extracción de caliche como en el área de pozas de evaporación solar y canchas de acopio, para sustentar la actual capacidad productiva de 4.500 ton/año de yodo.
Hasta ahora las leyes de yodo del caliche procesado han sido superiores a 495 ppm de yodo. Sin embargo, se estima que las leyes de yodo de algunos de los sectores de mina que se explotarán en los próximos años podrían llegar hasta 380 ppm.
Por esta razón, para lograr la producción de 4500 ton/año de yodo, será necesario aumentar la extracción anual de caliche en 4 millones de toneladas.
Por ende, para procesar el caliche adicional se utilizará una mayor recirculación de brine feble a las pilas, lo que permitirá un mejor aprovechamiento y reutilización del agua industrial. Consecuentemente, el proyecto no requerirá más agua industrial que la ya evaluada y aprobada ambientalmente.
Por otro lado, el caliche de baja ley de yodo que se proyecta explotar, trae consigo leyes de nitrato más altas que las actuales, por lo que para la misma producción de yodo, las sales ricas en nitrato y sales de descarte aumentarán, haciendo necesario incrementar las áreas de pozas de evaporación solar y áreas de acopio de sales.
Así, el proyecto propone aumentar la tasa de extracción de caliche de 15.000.0005 a 19.000.000 de toneladas al año. Además, se ampliarán las superficies de pozas de evaporación solar en 655.000 m2 y de acopio de sales de descarte y de sales ricas en nitrato en 560.000 m2, en el área industrial de Sur Viejo, debido al aumento en la tasa de extracción de caliche y al incremento esperado en las leyes de nitrato.
Fuente / MCH