(MINERíA CHILENA) Con la presencia del Presidente de la República, hoy se inaugura oficialmente Minera Esperanza, perteneciente a Antofagasta Minerals (70%) y Marubeni (30%) y que aportará, durante sus primeros diez años de operación, un promedio anual de 190 mil toneladas de cobre y 230 mil onzas de oro.
Durante la ceremonia, que se realizará al mediodía, se espera la intervención del mandatario y contará con la asistencia de las principales autoridades nacionales e importantes ejecutivos de la minería quienes realizarán un breve recorrido por la faena.
Ubicado en la comuna de Sierra Gorda, Esperanza comenzó su construcción en 2008 y la inversión realizada alcanzó los US$2.500 millones. El punto de partida de este proyecto fue su prestripping, el más grande realizado jamás en Chile y uno de los mayores del mundo, movilizando una cantidad cercana a las 155 millones de toneladas de material estéril.
En noviembre de 2010 comenzó la etapa de puesta en marcha y en enero pasado realizaron su primer embarque de 5.000 toneladas de concentrado de cobre con destino a Japón. Debería estar operando al 100% de su capacidad durante el primer semestre de 2011.
Minera Esperanza ha hecho de la innovación uno de sus sellos característicos, incorporándola desde su diseño. Esto ha sido reconocido con los premios Benjamín Teplizky y Avonni en 2009. Además del galardón al “Aporte Tecnológico” otorgado por la Asociación de Industriales de Antofagasta en 2010.
Una de estas particularidades es el uso de agua de mar sin desalar en sus procesos, la que es bombeada a través de un acueducto de 145 km de longitud, desde la costa de Mejillones (en el sector de Michilla) hasta Esperanza a 2.300 m.s.n.m. Se bombearán 620 l/s. Sólo un 10% será desalado y estará destinado para el lavado del concentrado en el muelle de embarque, para el uso humano y el sistema de refrigeración del molino.
Otra de las innovaciones es el uso de relaves en pasta posicionándose como pioneros en su utilización industrial a gran escala. De acuerdo con las condiciones de la zona, esto permitirá un mayor ahorro de agua al tener mayor concentración de sólidos y alta estabilidad física por lo que sísmicamente son más estables que los tranques de relaves convencionales. Además, tienen una emisión de material particulado casi nula y mayor estabilidad, química lo que evita las infiltraciones a las capas subterráneas.
Muy relevante ha sido para la región la contratación de mano de obra local, muchos de ellos sin experiencia previa. Para ello se realizaron una serie de programas de aprendices que involucraron a hombres y mujeres de las comunas de Antofagasta, Calama, Mejillones, Sierra Gorda, Baquedano, Michilla, Tocopilla y Taltal y que les permitieron formarse como mantenedores de planta y operadores de mina. Muchos de ellos se incorporaron a la compañía, 156 en 2010.
Seguir creciendo
Recientemente el gerente general de Esperanza, Christian Thiele, declaró que existen campañas de sondajes en curso en el sector de Telégrafo, que forma parte de la propiedad. “El plan minero actual de los próximos 18 años considera más o menos el 25% de los recursos geológicos disponibles entre Esperanza y Telégrafo. Por lo tanto, es factible pensar en crecer”.
Asimismo aseguro que van a expandir la operación, al menos duplicando la capacidad de la planta. “Tenemos ya en estudio la incorporación de una planta para producir molibdeno, está en etapa conceptual, vamos a iniciar la prefactibilidad en los próximos meses. También está en curso el estudio de prefactibilidad para analizar las opciones de crecimiento. La capacidad de diseño de la planta actual es de 95.000 toneladas diarias y la idea inicial es duplicar esta capacidad”.
Fuente/ MINERíA CHILENA