(El Mercurio de Calama) Todo parece indicar que el precio del cobre se mantendrá alto por un par de años, lo que no sólo abultará la billetera de Chile, sino que también generará miles de empleos directos. La empresa Codelco confirmó que invertirá US$3.242 millones en 35 estudios y proyectos concentrados entre el Norte Grande y la Región de O’Higgins.
El vicepresidente de proyectos de la cuprífera, Sergio Fuentes, precisó que en la construcción de estas iniciativas ya trabajan poco más de 7.500 personas, las que llegarán a 13 mil a fin de año y se mantendrán en un promedio de 11.500 trabajadores anuales.
La gran mayoría de los trabajadores serán empleados a través de empresas externas, porque la estatal no tiene en sus planes aumentar la dotación de planta, según esbozaron sus ejecutivos.
También en Codelco creen que la fuerte demanda de cobre desde China y los países emergentes se mantendrá en el mediano plazo, por lo que el alto precio del metal se extenderá al menos hasta el 2012.
Su presidente ejecutivo, Diego Hernández, reconoció que sostener la libra a más de US$4 podría ser «un poco peligroso» por el riesgo de sustitución de este mineral que podría motivar. Sin embargo, cree improbable que se llegue a eso, porque los analistas calculan que en el largo plazo el valor se estabilizará entre los US$2,3 y los US$2,5 la libra, lo que seguiría siendo un buen negocio para el país.
Proyectos en El Loa
El proyecto que requerirá mayor inversión en 2011 será el desarrollo de la Mina Ministro Hales, en Calama, donde Codelco desembolsará este año 650 de los US$2.300 millones que demanda la iniciativa.
Para el segundo trimestre se aguarda la finalización de sus obras tempranas, para luego comenzar con las excavaciones de la mina a rajo abierto como tal. El yacimiento entraría a operar el último trimestre de 2013, con un aporte anual de 170.000 toneladas métricas de cobre fino y 300 toneladas de plata.
Luego están los US$140 millones que destinará Codelco para la transformación desde rajo abierto a subterránea de la Mina Chuquicamata, lo que requerirá en total US$2.200 millones y que estaría operativa a fines de 2019.
La explotación de estos proyectos permitirían a Codelco aumentar su producción desde cerca de un millón 800 mil toneladas del 2010, a 2 millones 100 mil toneladas en el 2020.
El presidente ejecutivo de la compañía, Diego Hernández, explicó que el incremento está relacionado con el alza proyectada de la demanda mundial de cobre, pero también tiene en cuenta la menor producción que arrojarán los yacimientos más antiguos, por lo que no deberían alterarse las condiciones del mercado actual.
Las fuentes de financiamiento vendrían de la propia empresa junto con la venta de E-CL con una estimación de mil millones de dólares.
Fuente/El Mercurio de Calama