(MINERíA CHILENA)La Comisión Chilena del Cobre publicó su informe del mercado del ácido sulfúrico al 2020 en el cual señala que la proyección de producción base de ácido sulfúrico tiende a crecer por mejoras operacionales previstas por las fundiciones para aumentar su capacidad de capturar emisiones sulfurosas.
Sin embargo, lo más significativo es el impacto de los nuevos proyectos basados principalmente en plantas quemadoras de azufre. Esta producción voluntaria se ve estimulada por la situación deficitaria de este mercado en Chile que está satisfecha vía importaciones.
Esto podrá significar un incremento de la oferta comercial y mayor competencia en el mercado interno.
A su vez, la materialización de los proyectos considerados para nuevas plantas de ácido a partir de gases sulfurosos, depende de los mercados de las fundiciones y del molibdeno, para los cuales el ácido sulfúrico es sólo un elemento a considerar.
En relación al consumo, el estudio señala que el consumo de ácido se mantendrá vigoroso, gran parte de esta década, gracias a que el nivel de producción de cátodos SXEW se seguiría estable en torno a los 2 millones de toneladas hasta el año 2016, incluyendo el aporte de los proyectos hidrometalúrgicos con buena probabilidad de materializarse.
Ello significaría que el consumo de ácido podría alcanzar a 10 millones de toneladas, declinando posteriormente.
El informe agrega que el crecimiento del consumo de ácido se explica principalmente por el incremento sostenido en la tasa de consumo unitario(TCU), promedio nacional, que se está registrando en la hidrometalurgia del cobre. Ya el año 2011, se registró una TCU promedio de 4 ton de ácido/ton de cát SXEW y se proyecta que hacia fines de la década ella supere las 5 ton ác./ton Cu.
Como consecuencia, se estima que el balance del mercado chileno se mantendría en situación de déficit hasta el año 2018, con posibilidades de extenderse más allá si no se materializan todos los proyectos de producción de ácido previstos.
El informe agrega que es necesario destacar que al comparar la evolución de los precios internacionales del ácido sulfúrico y del cobre, se observa un encarecimiento del ácido respecto al cobre. Con ello, más el incremento previsto en la tasa de consumo, se genera un doble efecto adverso a los costos de producción de los cátodos SXEW.
El ácido sulfúrico es un insumo estratégico para la minería del cobre en su proceso hidrometalúrgico de producción de cátodos SXEW. A su vez las fundiciones de cobre lo deben producir para abatir las emisiones sulfurosas y cumplir con las normas ambientales correspondiente y encuentran en la minería del cobre su
mercado natural, lo que para Chile constituye un círculo virtuoso.
MERCADO NACIONAL
En Chile, la base productiva la constituyen las fundiciones de cobre (93,7% de la producción 2011). A ello se agregan plantas integradas a la tostación de molibdeno y plantas quemadoras de azufre.
El cobre explica el 96,4% del consumo total de ácido sulfúrico del año 2011. El resto es consumido por la minería no metálica, la celulosa y otras industrias químicas.
El consumo se concentra en las regiones del Norte, particularmente Antofagasta que explica el 73,5%, más Arica, Tarapacá y Atacama que participan con el 20,5%. El remanente se consume de Coquimbo al Sur.
La tasa de consumo unitario (TCU) de ácido sulfúrico en la minería del cobre varía según el tipo de operación entre 1 a 13 toneladas de ácido por cada tonelada de cátodo SxEw producido. Ello incide directamente en los costos de producción1.
Al respecto, es necesario destacar que la TCU promedio anual ha ido creciendo sostenidamente debido al deterioro gradual de la calidad de los minerales a lixiviar. Es así como, al año 2002 se registraba una TCU promedio de 2,65 ton ácido/ ton cát SxEw, la cual fue subiendo hasta 4,0 el pasado año 2011.
El mercado chileno se encuentra en situación de déficit estructural a consecuencia de una producción insuficiente para satisfacer la demanda nacional. Por lo tanto, el país depende de las importaciones de ácido sulfúrico, siendo Mejillones el principal terminal de recepción de ácido.
• El año 2011 se registró un record de importaciones (3,16 mill de toneladas). Perú explica el 30% de dicha cantidad. Japón y Corea son los otros principales orígenes, con el 22,5% y 20,5% de las importaciones respectivamente.
• El valor de las importaciones del 2011 fue de 375 millones de dólares, correspondiendo a un precio promedio CIF de US$118,6 la tonelada. Cabe señalar que el precio interno está influenciado por la paridad de importación puesto en Mejillones por la condición deficitaria del mercado chileno, recogiendo la situación del mercado internacional, con cierto rezago.
Fuente /MINERíA CHILENA