Freeport-McMoRan Copper & Gold Inc dijo el martes que estaba revisando los proyectos y las estructuras de costo en respuesta a la caída de los precios del cobre.
Freeport McMoRan es la segunda productora mundial de cobre y la mayor compañía cuprífera negociada en bolsa.
«Existen incertidumbres acerca de la futura dirección de los precios del cobre», dijo a Reuters en una entrevista el presidente ejecutivo, Richard Adkerson.
«Estamos examinando nuestros proyectospara evaluar nuestras estructuras de costo en general, y estar preparados para responder en nuestras operaciones de ser necesario», agregó.
Adkerson afirmó que sería un proceso largo pero que la compañía proporcionaría más detalles en una semana.
El precio del cobre, utilizado en la industria de la construcción y de la electricidad, cerró en alza el martes, tras caer la semana pasado un 22 por ciento.
La cuestión clave para el mercado era cuál sería el nivel de consumo en China, el mayor cliente, y cuán afectado se vería ese país por la desaceleración económica global.
«Como compañía, estamos preparados para lidiar con un período prolongado de precios bajos, tenemos una hoja de balance fuerte, desapalancamos significativamente en el 2007 y vamos a ajustar nuestro negocio para garantizar permanecer fuertes», explicó.
En la Bolsa de Metales de Londres, los precios del cobre para entrega en tres meses han caído alrededor de un 40 por ciento desde que tocaron un récord de 8.940 dólares el 2 de julio, a 5.300 dólares, por las preocupaciones sobre la demanda creciente y el aumento de los inventarios de la bolsa.
«Obtenemos flujos de dinero a precios más bajos que el precio actual», dijo, pero añadió que si el precio caía mucho más la firma consideraría reducir su producción de alto costo.
«Tenemos minas que cubren el espectro de los costos más bajos de la industria a los más altos del sector», indicó.
La compañía no posee coberturas de cobre debido a que sus accionistas deseaban exposición a los precios del cobre, precisó Adkerson.
Era improbable que los nuevos proyectos grandes de Freeport -la operación planificada de cobre y cobalto Tenke Fungurume en la República Democrática del Congo y la mina de molidebno en el estado estadounidense de Colorado- fueran pospuestos.
«Es improbable que vayamos a posponer el proyecto inicial de construcción (en Tenke) porque estamos en el proceso de ponerlo en marcha para el segundo semestre del año próximo», sostuvo.
Sin embargo, la compañía estaba decidiendo su siguiente paso luego de alcanzar una producción de 115.000 toneladas de cobre por año y de 8.000 toneladas de cobalto.
«Los otros proyectos que tenemos son extensiones o expansiones de nuestras minas existentes y esos serían los que estarían sujetos a revisión», dijo.
Pero Adkerson observó que era «muy optimista y tenía confianza» en la perspectiva de largo plazo del cobre debido a las dificultades con los suministros en un mercado ajustado de concentrado más adelante.
«El mercado está ajustado y si la producción y los proyectos de desarrollo son reducidos funcionarán las leyes de la oferta y la demanda y los precios del cobre tendrán que subir», explicó y dijo que la mina Grassberg, en Indonesia, estaría operando plenamente en el cuarto trimestre.
«Esencialmente, las operaciones están retornando a la normalidad». afirmó.
Fuente / Reuters