Posibilitar un mayor conocimiento sobre el portafolio de iniciativas productivas que se proyectan en Chile fue uno de los objetivos de la VIII versión de la Conferencia Foro del Litio 2024, organizado por B2B Media Group, casa editorial de la Revista MINERÃA CHILENA.
Es así como en el módulo moderado por Ariel Pliscoff, director de Asuntos Corporativos y Relaciones Gubernamentales LATAM en Summit Nanotech, diversas compañías presentaron los avances y retos que presenta la industria.
Al respecto, Rodrigo Dupouy, CEO en Sorcia Chile, expuso sobre la extracción directa de litio, destacando que “ya es una realidad para la Industriaâ€. Explicó que esta tecnología, desarrollada de manera modular y móvil, siendo poco invasiva en los salares y capacidad de adaptación al entorno, que permite extraer cloro y litio, y luego reinyectar hasta el 92% de la salmuera en el salar.
Comentó que en 2022 se construyó en EE.UU. la primera planta a escala industrial con tecnología de extracción directa de litio. Posteriormente, se realizaron dos pruebas validadas por terceros independientes para demostrar la eficiencia, que arrojaron resultados que confirmaron la viabilidad de la tecnología.
En esa línea, el ejecutivo resaltó que la instalación de las plantas es de muy rápido ensamblaje, en sólo 10 días, permitiendo la rápida implementación de la tecnología en cualquier salar del mundo. Destacando el hecho que se trata de una tecnología modular y móvil, de acotado impacto en el ecosistema.
Nuevas inversiones
En el marco del encuentro, Ãlvaro Florez, Legal Manager en CleanTech Lithium, expuso el Proyecto Laguna Verde, junto con abordar los desafíos regulatorios que presenta la minería del litio.
En su presentación, detalló que el JORC 2023 establece recursos totales por 1,8 millones ton LCE (carbonato de litio equivalente); con un área de propiedad minera que cobre el largo supersalino y la utilización de tecnología de extracción directa, con una planta piloto operando en Copiapó desde 2024.
Los siguientes pasos del proyecto son su estudio de prefactibilidad, que estaría listo a fines de año, campañas de exploración, y la definición de los consultores para la realización del EIA.
En otro momento de su presentación, se refirió a los desafíos regulatorios para la exploración y desarrollo de proyectos, como la especulación de los concesionarios mineros, el aumento de las patentes mineras, la coexistencia de regímenes legales, la servidumbre minera, la autorización de puntos de captación, los permisos de la CCHEN (planta y exportación de muestras), y lo referido con la exploración de agua o recurso mineral que se relaciona con los criterios de la DGA.
Por su parte, Francisco Lepeley, CEO en Wealth Minerals, entregó antecedentes sobre los próximos pasos de los proyectos de la compañía en Chile, que comprenden más de 56.000 hectáreas en el país, con las iniciativas denominadas Yapuckuta y Kuska.
Respecto a Yapuckuta, se ubica en la parte del Salar de Atacama, cuya geofísica revela un objetivo importante, una anomalía de relevancia. Explicó que se está trabajando en alcanzar acuerdos con las comunidades indígenas aledañas previo a la realización de una campaña de exploraciones. El objetivo es posteriormente lograr el CEOL respectivo o asociarse con alguna empresa estatal.
En el caso de Kuska, en enero de 2023 la compañía anunció una estimación inicial de recursos. Los aspectos más destacados incluyen:
Recursos indicados: 741,000 tons LCE @175 mg/l
Recursos inferidos: 701,000 tons LCE @185 mg/l
La Evaluación Económica Preliminar (PEA) establece una producción LCE de 20.000 tpa métricas y una vida útil de la mina (LOM) prevista de 20 años. Wealth tiene la intención de utilizar una tecnología de extracción directa madura.
En ese contexto, la compañía apunta que el proyecto Kuska inicie producción en 2028, e ir creciendo hacia su capacidad de diseño el año 2030.
Finalmente, Leonidas Osses, Ingeniero Civil Químico, especialista en Salares y Litio, realizó un análisis comparativo de desarrollar un nuevo proyecto de litio, ubicado en el Salar de Atacama, el cual puede coexistir con el Proyecto Salar Futuro, de Codelco-SQM.
La iniciativa presentada por el experto se emplazaría en una superficie de 220 kilómetros cuadrados, que requeriría la realización de una serie de sondajes con miras a actualizar los datos sobre los recursos y reservas. Presenta actualmente una ley de litio de 0,110%, para una profundidad de hasta 50 metros, y reservas por 1.100.000 tons de Li metálico.
Se considera una planta de tamaño 80.000 ton/año de Li2CO3 (grado batería), con una recuperación global de litio del 45% (salar y planta química), y una estimación de mano de obra en la operación de 650 personas.
La iniciativa requeriría una inversión fija total de US$2.200 millones, con una vida útil de 30 años, y una rentabilidad del proyecto (TIR) del 17,2%, para un precio de venta de US$18.000/ton (valor FOB Antofagasta).