(El Mercurio) Octubre es el plazo fatal. En tres meses más, la principal faena de Mantos de Oro, de la canadiense Kinross, cerrará. Los trabajadores lograron que gran parte de ellos sean transferidos a otra minera del grupo, Maricunga, o se les paguen indemnizaciones por sobre el mínimo legal. Aunque a esta compañía aurífera le pesó su baja ley del mineral y la longevidad de sus operaciones, en el sector minero dicen que esta clausura puede marcar un hito, porque acontece justo cuando se empieza a desinflar el boom minero.
Entre los productores de cobre hay dos empresas que, por falta de mineral y sus costos crecientes, son candidatas al cierre: Michilla, del grupo Luksic, tiene metal rojo hasta 2015, y Salvador, de Codelco, cuya producción se encarece año a año. Y según ejecutivos de la industria, si la cotización del metal rojo sigue bajando y cae bajo los US$ 2,5 por libra, hay otras faenas que se verán en peligro de parar operaciones, en especial de la pequeña y mediana minería.
En el caso de Mantos de Oro, el vocero de Kinross, Steve Mitchell, comentó que los planes son suspender las operaciones de La Coipa de Mantos de Oro en el segundo semestre de este año. El dirigente sindical de la empresa, Jorge Aguirre, detalló que tal cierre será en octubre.
En cuanto a Michilla, que tiene un costo de US$ 3,29 por libra de cobre, el presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, Diego Hernández, explicó que esta faena tiene varios yacimientos y son muy complejos.
La continuidad de la mina dependerá «de cómo nos vaya en las exploraciones y el precio del cobre… si no encontramos nada, tenemos reservas hasta el 2015; y si encontramos algo, podemos seguir estirando su operación unos años».
Respecto de El Salvador, la información extraoficial es que sus costos están en torno a los US$ 3 la libra. Según información histórica de Codelco, desde el 2001 y hasta que subió el precio del cobre en 2004, la división tuvo pérdidas.
Incluso hace ocho años el entonces presidente ejecutivo de la cuprera, Juan Villarzú, planteó la inminencia del cierre de esta mina. Hoy, con una nueva baja del metal rojo, la faena vuelve a la delgada línea roja. «Es difícil que Salvador cierre, por su gran impacto social», señala Gustavo Lagos, académico de la UC. Lo más probable, agrega, es que sean las minas más pequeñas y con menor escala las que se vean complicadas si el precio del cobre baja.
El Salvador es la división más pequeña de Codelco, produce 62 mil toneladas, el 3,6% del total de la empresa, y tiene una dotación propia de 1.528 personas.
Otras mineras con costos altos -C1 o costos operacionales, los usados para comparar las faenas mineras- son Mantos Blancos, de Anglo American, con US$ 2,74; El Soldado, también de Anglo, con US$ 2,43, y Lomas Bayas, de Xstrata, con US$ 2,35 en 2012. Pero están lejos de cerrar. De hecho, Mantos Blancos está en proceso de expansión para continuar con la vida útil de la mina hasta el 2021.
Gustavo Lagos explica que cerrar una faena implica altos costos, por el desmantelamiento de las instalaciones y el pago a los trabajadores. «La decisión no es fácil, y habitualmente se toma cuando hay plena seguridad de que no hay vuelta atrás», señala.
Chile es más caro
En los últimos 10 años se han más que triplicado los costos totales de producción de cobre, tanto en Chile como en el resto del mundo. Sin embargo, para Chile el incremento de costos ha sido mayor, pasando de una situación de ventaja competitiva en costos, a una situación de desventaja, explica el presidente del Consejo Minero, Joaquín Villarino.
Hasta 2008 la gran minería chilena del cobre tenía costos en promedio 11,5% inferiores que el conjunto de los demás países mineros. Esto cambió a partir de ese mismo año, cuando los costos de la minería local pasaron en promedio a ser 5,7% superiores, alerta Villarino.
Fuente / El Mercurio