(La Tercera) La fuerte alza de costos que experimenta la industria minera chilena desde los últimos cuatro años está llegando a su fin. Esta es una de las conclusiones a la que llega el estudio «Análisis histórico y proyección de los costos de producción en la minería del cobre en Chile», que realizó Cochilco.
El documento da cuenta que entre 2006 y 2009, los costos directos (cash costs) de la minería tuvieron un alza de 56,4%, pasando de 65,9 centavos de dólar por libra a 103,1 centavos. Pero, a partir de 2012 las proyecciones apuntan a que se producirá una caída sostenida, llegando al 2015 con costos bajo de US$ 1.
En la década pasada los gastos de la industria minera tuvo un alza importante por el encarecimiento generalizado de los insumos estratégicos. «Ha subido el precio de insumos que son clave como combustible, energía, acero, ácido sulfúrico, maquinarias y repuestos», explica Patricio Pérez, economista de la Dirección de Estudios y Políticas Públicas de Cochilco.
La mano de obra es otro factor que presionó los costos, indica Pérez. La mano de obra tiene una injerencia de 35% dentro de los costos totales de la minería del cobre.
La energía también tiene gran relevancia para las mineras, representando 20% de los gastos totales. «Los costos de energía se adecuaron al período de escasez que hubo y se mantienen altos. El problema es que los contratos de abastecimiento son de largo plazo y las mineras quedaron atadas a precios altos difíciles de renegociar. En la medida que venzan esos contratos, el costo del suministro energético bajará», dice Pérez.
La caída sistemática de las leyes del mineral también explica el movimiento al alza de los costos, porque «implica que para tener el mismo volumen de mineral, tienes que procesar una mayor cantidad de roca, lo que hace que los costos aumenten», dice Cochilco.
El informe de Cochilco consigan que entre 1995 y 2005, los costos mantuvieron un comportamiento estable y con clara tendencia a la baja. «El mejoramiento de la productividad -asociada a la nueva producción y a las mayores leyes- y la mayor participación de la producción de cátodos, influyeron en la reducción de costos «, indica.
Pese al creciente aumento, la industria chilena sigue siendo competitiva, aseguran en Cochilco. «El aumento de costos es una tendencia mundial, que en ningún caso afecta la posición competitiva de Chile, pues los costos de la industria minera local se encuentran muy cerca del promedio de los principales países productores», dice Pérez.
En términos relativos, ha sido Kazajstán el país que más aumentó sus cash costs (73% en el período), seguido de Perú (72%) y EEUU (58%). «Perú tiene una industria más incipiente que la chilena, con yacimientos jóvenes y leyes más altas. La chilena es más madura y consolidada, lo que hace que la estructura de costos sea diferente», explica.
En Cochilco esperan que los costos bajen a partir de 2012 «por una disminución en los costos de mano de obra, energía y otros insumos, y por el impacto que generarán los ingresos por venta de los subproductos de la industria», indica Pérez. Se espera que para 2015 los costos de la minería chilena se ubiquen en 92,5 centavos de dólar la libra. «Para ese año los contratos energéticos comienzan a vencer y se empezarán a renegociar en mejores condiciones», afirma Pérez.
La combinación de costos menores y cobre altos alimentará un buen ciclo para la industria minera chilena.
«Es difícil anticipar el comportamiento del precio al 2015, aunque es muy probebable que se mantenga alto. En ese caso, sería una buena época para la minería chilena, con precios altos y costos más bajos», dicen en Cochilco.
Fuente/La Tercera