(MINERíA CHILENA)Con una masiva asistencia de estudiantes, académicos y especialistas se llevó a cabo el “Seminario sobre el Litio”, que organizó el Centro de Alumnos de Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile en el marco de la Semana Minera.
El encuentro contó con la participación de Carlos Theune, geólogo especialista en minería no metálica, quien realizó una caracterización mineralógica del litio, destacando su abundancia en zonas como el Triángulo del Litio, que conforman Chile, Bolivia y Argentina, los tipos de yacimientos donde se ubica, que pueden ser terrígeno o halita, y la manera como ello repercute en el tipo de explotación productiva a realizar.
El profesional se refirió al potencial económico de producción de litio, indicando que la ventaja comparativa de Chile es la composición química de las salmueras y las condiciones climáticas del salar de Atacama. Junto a lo anterior, se refirió al efecto de que los privados corran el riesgo de la explotación del mineral, al hecho de cobrar un royalty adecuado y la importancia de invertir en I+D en torno a esta industria.
Por su parte, Pedro Pavlovic, ex director del comité de Sales Mixtas y consultor de empresas en temas relacionados con el litio, resaltó el hecho que la composición química de las salmueras influye en el método de explotación a utilizar.
De igual forma, realizó una revisión histórica de la industria del litio en Chile, destacando hitos como cuando en los años sesenta la empresa Anaconda descubrió este mineral en el salar de Atacama; a la formación de la Sociedad Chilena del Litio en 1980; y a cuando SQM puso en marcha su primera planta, en 1995.
Otro de los expositores del seminario fue Daniela Desormeaux, gerente general de la consultora SignumBox, quien se refirió a aspectos a las características de la oferta y la demanda, como el hecho que el 70% de las reservas de litio se ubican en Chile, Bolivia y Argentina; y que en el mar existen en torno a 230 billones de toneladas del mineral, pero en correcciones muy bajas, lo que hace poco viable su explotación comercial.
En esta misma línea, destacó que Chile posee menores costos de producción, pero en materia de volúmenes podría ser sobrepasado por Austrlia.
Junto a lo anterior, indicó que el precio del litio, que actualmente se ubica en torno a los US$6.000 /tonelada, es definido entre el productor y el cliente, es decir, no hay un precio único, y que este valor podría ir a la alza, debido al aumento de los costos.
Finalmente, Christian Moscoso, director del Programa de Economía de Minerales en la Universidad de Chile, recordó que el litio no se ha consolidado como un elemento usado de manera masiva, y que corresponde a un negocio pequeño en comparación a otros minerales, como el cobre.
Además, destacó la relevancia de garantizar la sustentabilidad medioambiental de los proyectos actuales y venideros; al igual que el fomento a la demanda y el aseguramiento de la competitividad de la explotación del litio en Chile.
En este contexto, el académico hizo hincapié en la necesidad de apoyar el desarrollo de tecnologías de productos que utilicen litio.
FUENTE /MINERíA CHILENA