Por primera vez en la historia, Codelco perdió el liderazgo en la producción cuprera a manos de Minera Escondida, lo que se desprende de los datos entregados por ambas compañías, que dieron a conocer sus resultados correspondientes al primer trimestre del año.
En efecto, la minera estatal subió su producción de cobre propio en 3% en lo que va del año, llegando a 361 mil toneladas del metal. Sin embargo, la producción de Minera El Abra, cuya propiedad pertenece en 49% a Codelco, tuvo una fuerte caída. Sumando esa participación, la estatal aumentó su producción sólo en 1,3%, o sea, a 382 mil toneladas.
El presidente ejecutivo de Codelco, José Pablo Arellano, quien presentó los resultados, dijo que el alza en la producción se debe a procesamiento de inventarios y que no se puede prever que ésta siga.
En cambio, la producción cuprera de Minera Escondida subió en casi 18% en comparación con igual período del año anterior, llegando a 386.623 toneladas métricas.
Según precisó Escondida, la producción del período estuvo compuesta por 320.252 toneladas de cobre contenido en concentrados y 66.371 toneladas de cátodos.
Proyectos nuevos
«Se puede decir que BHP Billiton está aprovechando mejor el «boom» de precios que Codelco. Este año, por este fenómeno, se observa una posibilidad de que la estatal se vea superada por primera vez», afirmó el director ejecutivo del Centro de Estudios del Cobre (Cesco), Juan Carlos Guajardo.
En efecto, según Escondida, el salto productivo se debe en parte a la entrada en operaciones de la planta de biolixiviación de sulfuros, a un incremento en el procesamiento y a un mejor rendimiento diario en las plantas concentradoras.
Sin embargo, Guajardo dice que no hay que adelantar ni proyectar resultados anuales por el resultado de un solo trimestre, ya que cada período tiene condiciones particulares y se debe esperar hacia fines del año para tener una idea sobre quién se quedó con el liderazgo.
Incluso, BHP tiene el proyecto Spence que acaba de entrar en operación, y que sumará 200 mil toneladas anuales más a su producción del metal rojo.
En tanto, Codelco obtuvo los mayores excedentes de su historia para un primer trimestre, llegando a US$ 1.793 millones, casi 7% más que el mismo período del año pasado, impulsados por el mayor precio del cobre y también por la mayor producción.
Codelco logró un pequeño avance en su política de contención de costos totales, ya que éstos se mantuvieron en torno al US$ 1,16 la libra, nivel similar al promedio del año pasado. Pero sí son mayores que el US$ 1,03 por libra que se dio en igual período del año 2006.
Yacimiento «Mocha»
La utilidad neta comparable, en tanto, llegó a US$ 1.434 millones, el impuesto a la renta a US$ 812 millones y el impuesto por royalty a US$ 76 millones. Para las Fuerzas Armadas, por concepto de ley reservada, Codelco pagará US$ 270 millones.
Arellano, además, entregó precisiones sobre el yacimiento «Mocha», cuya compra anunció el miércoles pasado en el marco del Congreso de Trabajadores del Cobre, realizado en Arica.
Según precisó el ejecutivo, el yacimiento ubicado en la Región de Tarapacá tiene reservas por 4 millones de toneladas de cobre.
Fuente / El Mercurio