Minera Escondida, la mayor operación de extracción de cobre del mundo, enfrenta un problema judicial que podría convertirse en un conflicto similar al que por años complicó al grupo Luksic por la construcción del Tranque El Mauro, o como el que ha tramitado la construcción de Pascua Lama por parte de Barrick Gold.
Se trata de una demanda por las pertenencias minera de Escondida, que exige una indeminización que asciende a nada menos que US$ 2.082 millones ($ 979 mil millones), y que fue interpuesta por José Izquierdo Artigas y Luis Adrián Ovalle ante el Cuarto Juzgado Civil de Antofagasta.
Los reclamantes intentan impugnar en tribunales un antiguo avenimiento con un socio, por los terrenos que vendieron a la firma controlada por la angloaustraliana BHP Billiton y que terminó siendo parte de las actuales faenas de Escondida.
Al respecto, Mauro Valdés, vicepresidente de Asuntos Corporativos de la angloaustraliana señaló que tienen completa seguridad de que Escondida tiene todos sus derechos en regla. Incluso apeló al sentido común. “Una inversión de estas características no la pondríamos en riesgo. Antes hemos hecho revisiones extremadamente acuciosas en todas las áreas, pero en particular sobre la propiedad minera”, dijo.
Y destacó que “la acción está especialmente dirigida contra BHP Billiton” y que “es infundada y temeraria, por lo que la enfrentaremos en tribunales con tranquilidad y confianza en nuestros argumentos jurídicos y en la institucionalidad”.
En los terrenos en cuestión hay cobre, fierro, oro y plata y se encuentran ubicados al sur del FFCC de Antofagasta a Socompa, Estación Zaldívar, provincia de Antofagasta, en terrenos que hoy explota Escondida.
Historia
El 16 de mayo, la jueza del 4º Juzgado de Antofagasta, dictaminó un cambio en el procedimiento, pasando de juicio sumario a ordinario, debido a la trascendencia de este caso y la alta suma requerida.
La demanda -patrocinada por los abogados, Cristián Rosselot Mora, Reynaldo Plaza y Edgardo Rudolph-, busca anular el contrato. En la contraparte sería el abogado Pedro Pablo Gútierrez, quien defendería a BHP.
El año 1996, Minera Norte Grande vendió 2.479 hectáreas a la Sociedad Legal Minera Colorado 1 al 500 las pertenencias mineras denominadas “Colorado 1 al 500” a través de sus socios administradores, Hugo Cotapos y Luis Adrián Ovalle.
“Minera Colorado 1 al 500” está conformada por José Izquierdo y Luis Adrián Ovalle, sin Hugo Cotapos. Según los demandantes, en 1998, BHP negoció con Cotapos y compró los terrenos en $ 8 millones.
“BHP, fraguó esta transacción a sabiendas que ya no era dueña de los terrenos”, afirman en la demanda y añaden que “Cotapos firmó este avenimiento, a sabiendas que se necesitaban 2 firmas para que sea válido”.
También sostienen que durante todos estos años no se presentaron ante la justicia por no contar con los recursos necesarios. La presentación fue hecha este mes justo antes de prescribir el caso transcurridos 10 años.
Esta es una de las múltiples demandas que ha enfrentado la minería en los últimos años, desde que el cobre ha registrado precios récord. En el primer trimestre de este año Minera Escondida obtuvo ganancias históricas por US$ 1.923 millones.
Minera Escondida responde
«El Mercurio» quiso entrevistar a los voceros de la compañía para tener su versión de los hechos. Vía mail les enviaron la siguiente declaración:
«Una inversión de la importancia de Escondida no se hace sobre la base de derechos precarios ni litigiosos, sino en base a revisiones extremadamente acuciosas, y por múltiples partes, especialmente sobre la propiedad minera».
«En todo caso, la demanda en cuestión no está dirigida contra Minera Escondida, que es la única dueña y titular de las pertenencias mineras que ella explota. Esta acción legal, que está dirigida contra BHP Billiton, nos parece particularmente infundada y temeraria y, por tal motivo, la enfrentaremos en tribunales con absoluta tranquilidad y confianza en nuestros argumentos jurídicos y en la institucionalidad».
«Sin embargo, no puedo dejar de lamentar que sucedan situaciones como éstas, que dilapidan esfuerzos y recursos de la compañía y del Estado».Mauro Valdés, Vicepresidente de Asuntos Corporativos de BHP Billiton Metales Base.
Fuente / Diario Financiero, El Mercurio