En julio de 2006, cuando el proyecto para construir el terminal de GNL de Quintero daba sus primeros pasos, la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP), la inglesa BG International y Empresas Copec, comenzaron a estudiar la construcción de un ambicioso proyecto: un complejo eléctrico que utilizaría precisamente parte de ese gas natural licuado.
Los planes eran generar 579 MW, a partir de 2010, mediante una planta cogeneradora de 165 MW, que proporcionaría energía y vapor, junto con una central de ciclo combinado que aportaría los 414 MW restantes.
La energía se destinaría a cubrir toda la demanda eléctrica y parte de la de vapor de la Refinería Aconcagua de la estatal –en cuyos terrenos se emplazará el complejo-. Lo más importante es que dejaría un margen no menor para inyectar al Sistema Interconectado Central (SIC), ayudando a paliar la estrechez energética de la zona central.
Sin embargo, y pese a que desde noviembre cuentan con la aprobación del Estudio de Impacto ambiental (EIA) de la denominada Central Combinada ERA-Concón, sus gestores estarían evaluando reducir la capacidad de la iniciativa.
¿La razón? fundamentalmente la fuerte alza en los costos de los insumos y la mano de obra asociados a este tipo de proyecto.
Una de las opciones que las firmas estarían barajando sería construir únicamente la planta cogeneradora y no el ciclo combinado, cuya producción estaba destinada íntegramente al SIC.
Un especialista, que conoció el proyecto con las características con que ENAP lo tramitó en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, explicó que los cálculos iniciales consideraron el costo por MW instalado en unos US$ 670 mil, con lo cual la inversión total rondaba los US$ 390 millones.
Sin embargo, trascendió que las petroleras para tomar la decisión cuentan con una estimación que sobrepasaría los US$ 450 millones.
Según expertos del sector, a la luz de las condiciones actuales que enfrentan este tipo de proyectos -como el encarecimiento de insumos-, ingeniería y alta demanda de equipos-, el costo habría subido a alrededor del millón de dólares por MW instalado. De esta forma, la inversión habría saltado a cerca de los US$ 600 millones.
Licitación
Pese a que recientemente el gerente general de Empresas Copec, Eduardo Navarro, declaró que recién a mediados de 2009 se tomará la decisión final de realizar el proyecto.
Trascendió que ya estaría en marcha la licitación para construir la cogeneradora bajo el formato de EPC, el cual considera desde la ingeniería hasta la compra de las turbinas. El proceso incluyó la reserva de equipos a General Electric, para asegurar las turbinas que son escasas en estos momentos.
Conocedores de las tratativas indicaron que también se encontraría en duda la continuidad de BG International en el proyecto, ya que no habría logrado acuerdo en el precio al que entregaría el GNL para operar las centrales.
El importante rol de la unidad en duda
El papel que tendría para la estabilidad del abastecimiento eléctrico la central de ciclo combinado de 414 MW, que forma parte del complejo denominado Central Combinada ERA-Concón. No es menor, la magnitud de la fase del proyecto cuya construcción está en duda, se dimensiona al comparar esta unidad con otras que actualmente operan en el Sistema Interconectado Central (SIC).
El ejemplo más cercano es Nehuenco I, de Colbún que tiene una potencia máxima de 368,4 MW y que actualmente está fuera de operación a causa de los daños que le causó un incendio registrado en diciembre. El aporte de esta unidad es tan relevante, que su falta ha mantenido amenazada en parte la estabilidad del SIC, sistema que atiende desde Taltal a Chiloé.
A raíz de la situación de Nehuenco, San Isidro, el complejo de dos ciclos combinados que Endesa Chile opera en la Quinta Región asumió un papel protagónico para mantener el equilibrio entre la precaria oferta eléctrica y la demanda. Esas plantas tienen una capacidad similar a la del ciclo combinado que estudian ENAP, Empresas Copec y BG International.
Para cubrir el crecimiento de la demanda eléctrica en el SIC, anualmente se requiere incorporar unos 600 MW de nueva capacidad de generación. Pese al rol que podría tener en 2010, cuando está previsto su ingreso al sistema, la Comisión Nacional de Energía (CNE) no consideró a la central de Concón entre las sugeridas en su más reciente plan de obras.
Fuente / Diario Financiero