Codelco Norte propone iniciar la construcción del proyecto de Mina Subterránea en el año 2009 y su inicio de extracción de mineral para el año 2014, según lo explica el Plan de Negocios 2006. Por su parte el rajo de Chuquicamata, culmina su función el 2017, dado que, según los estudios económicos, en esa fecha dejará de ser rentable.
Las reservas extraíbles del proyecto son de 1.254 millones de toneladas de una ley de 0,79 % de cobre y 0,051% de molibdeno, suficientes para operar de manera rentable hasta el año 2052. La producción en régimen se alcanzaría en el año 2020 con un ritmo anual de 45 millones de toneladas de material, veinte años después de haberse realizado los primeros sondajes de reconocimiento y ejercicios de ingeniería.
Según Codelco, el yacimiento en profundidad contiene una gran cantidad de recursos minerales remanentes, los que no resultan económicos de extraer por el actual método de explotación.
Fue en el año 2001 cuando Codelco Norte decidió iniciar su período dedicado a los sondajes con el propósito de reconocer estos recursos. Con un total cercano a los 60 mil metros de sondajes, estos estudios han demostrado que existe una reserva de 2.300 millones de toneladas de mineral, con una ley promedio de 0,81% de cobre y de 0,040% de molibdeno.
Con el propósito de dar continuidad al negocio divisional y tras todos los conocimientos alcanzados respecto de la mina subterránea se desarrolló, a nivel de ingeniería de perfil todo un plan de explotación de los sulfuros profundos tomando en consideración el método de hundimiento de paneles (Panel Caving), similar al utilizado en otras operaciones de la estatal minera.
Lo que se hará
El informe elaborado por la empresa, establece que este proyecto considera en rasgos generales la explotación de tres niveles, que para poner en producción requiere de tres rampas de diez kilómetros con una pendiente del doce por ciento y en una sección de 6 x 6 metros cuadrados, la construcción de 8 chimeneas de ventilación de 1,4 kilómetros de profundidad y 8 metros de diámetro, un pique de servicio de 1,4 kilómetros de profundidad de 10 metros de diámetro para acceso rápido y considerando toda la infraestructura de servicios, garajes, subestaciones eléctricas, comedores, oficinas, entre otros. Infraestructura que se construirá en un período de 8 años y que es necesaria para la operación de una mina del tamaño similar a la existente en la División El Teniente.
Por la magnitud del proyecto de explotación subterránea del yacimiento Chuquicamata este es un proyecto importantísimo.
Este es un gran desafío para la ingeniería nacional. Participarán profesionales de todas las especialidades, partiendo de un proceso de transición desde el actual rajo abierto hasta lograr la producción integral en forma subterránea y considerando el cierre definitivo del rajo abierto, todo con el objetivo de lograr el mayor aporte de valor para la empresa minera y todo ello con una visión de largo plazo. De allí que es considerado como un proyecto que adquiere gran trascendencia no solamente para la provincia, sino para el país.
Fuente/El Mercurio de Calama