Los precios del acero están empezando a calmarse en todo el mundo, en algunos casos bajando hasta 30%. Esta es la primera señal de que el acero está sucumbiendo a la presión bajista que ha arrastrado a otros precios de commodities.
Las automotrices, los fabricantes de electrodomésticos y las firmas de construcción han estado utilizando menos acero al tiempo que las economías del mundo han perdido fuerza. Si, tal como se espera, persiste esta tendencia, es muy probable que los precios de otras materias primas usadas para fabricar acero, sobre todo el hierro y ciertos tipos de carbón, caigan.
Aunque los precios del acero permanecen en niveles máximos históricos, la maratón sin pausa de alzas de los últimos dos años parece haber llegado a su fin. Ayer, ArcelorMittal, el mayor fabricante de acero del mundo, dijo que rebajaría los precios del acero en Sudáfrica en hasta 8% en todos sus productos de acero debido a que los precios internacionales eran más bajos.
En Europa del este, el precio del rollo de acero laminado en caliente, el componente esencial de la mayoría de productos de acero, ha caído alrededor de 30% a unos US$ 1000 por tonelada en menos de dos meses. Mientras, en Estados Unidos, los precios de los rollos de acero laminados en caliente y en frío producidos en el país han caído cerca de 8% o US$ 80 por tonelada en el último mes.
Los precios del acero en China han estado bajando desde julio, después de un despegue en el primer semestre que llevó la aleación a precios récord en junio. «La demanda está bajando en todo el mundo», dijo Charles Bradford, analista del sector de Bradford Securities.
En India, los principales productores de acero recientemente decidieron mantener los precios estables tras una congelación de precios de tres meses, y en Brasil, la plancha de acero importada, usada sobre todo en equipos pesados, ha registrado un declive de alrededor de US$ 200 por tonelada, o cerca de 15%.
El acero ha sido uno de los pocos metales o aleaciones cuyo precio ha permanecido alto mientras que otros fluctuaban. Los precios del cobre, el aluminio, el níquel y la chatarra han disminuido.
Parte del declive es una tendencia normal de la temporada, dado que las automotrices cambian sus modelos y la construcción de viviendas y carreteras en países muy calurosos, como los de Medio Oriente, entra en pausa hasta que bajen las temperaturas.
Sin embargo, eso no explica la caída en picado que se está viendo en todo el mundo, dice John Anton, un economista siderúrgico de Global Insight, una compañía de información y finanzas de Massachusetts. Según él, los precios del acero están suavizándose porque los incrementos han alcanzado finalmente su límite, en un momento en que el panorama de las economías de Europa y EE.UU. se ve menos prometedor que a principios de año.
En algunos casos, la caída de precios refleja los menores costos de las materias primas. El precio del níquel, metal que se usa para fabricar acero inoxidable, ha caído debido a que la demanda de electrodomésticos y otros productos de acero inoxidable ha bajado este año. Esto ha hecho que los fabricantes, entre ellos la surcoreana Posco, rebajen sus precios. Las reservas de acero inoxidable han crecido en los últimos meses, según Peter Fish, presidente de MEPS International Ltd., una firma de investigación de mercado en Londres.
Del mismo modo, la chatarra de acero (acero reciclado que se funde y luego se utiliza en nuevos productos) ha empezado a descender desde su máximo histórico de principios de año. De hecho, en India, el precio de la chatarra de acero ha bajado 25% en el último mes, según el gobierno indio.
Todavía está por verse si el descenso en los precios del acero se mantendrá. Algunos economistas y analistas predicen que se estabilizarán para fines de año, a medida que caen las acciones y bajan las reservas.
Fuente / The Wall Street Journal Americas