Todo confluyó. La producción industrial creció 5,2% en doce meses a marzo; la minería lo hizo en 11,2% y las ventas del comercio en cerca de 10%. Un escenario propicio para que el Indicador Mensual de Actividad Económica (Imacec) de marzo crezca sobre 6% -la expansión más alta desde mayo de 2006- y el primer trimestre del año cierre con un aumento de entre 5,7 y 5,8%, según el consenso de los economistas.
Ante estas cifras, las palabras del ministro de Hacienda, Andrés Velasco, no se hicieron esperar: «Las cifras nos hablan de una población que tiene confianza y de una economía que está muy sólida».
Las ventas de supermercados aumentaron 9,9% en el mismo período y 9,8% las de bienes de consumo. Las industrias proveedoras agrupadas en la asociación gremial AGIP muestran un crecimiento promedio de 5,4% en el primer trimestre, destacando la facturación de cervezas y licores y abarrotes perecibles. La comercialización de automóviles subió 5,2%.
«Llegaron las cifras de marzo y hablaron clarito, la economía está creciendo y rápido, con la industria más de 5%. La gente está comprando y está invirtiendo», dijo Velasco, quien instó a reflexionar sobre predicciones de cierto pesimismo que se hacen sin fundamento.
La reparación de un molino en Inés de Collahuasi y la maduración de inversiones en otras empresas impulsaron la actividad minera en marzo. No obstante, analistas coinciden en que es una cifra puntual y apuestan a una recuperación en el sector de entre 5 y 6% luego del estancamiento en 2006.
La Cámara de Comercio de Santiago (CCS) proyectó un Imacec de 6,2% para marzo, al igual que Tomás Flores, de Libertad y Desarrollo (LyD). Cristián Gardeweg, de Celfin, prevé un Imacec de 6% y destaca el impulso del sector industrial, tanto en actividad como en empleo.
El director de Estudios de LarrainVial, Leonardo Suárez, pronostica un Imacec de 5,8% para marzo, que ajustado por un día menos trabajado sería de 6,5%. Ratifica su percepción de un crecimiento económico de 5,7% para el año y dice que cualquier cambio de pronóstico sería al alza. La pregunta ahora es: ¿cuándo sube la tasa de interés?, dice.
Flores coincide en que la posibilidad de un recorte de tasa se aleja. Si la presión de la demanda interna se traduce en mayor inflación, la posibilidad de un alza en la tasa, que antes se veía para la última parte del año, podría adelantarse, dice. En cambio, si bien está de acuerdo en que se acaban las expectativas de una nueva baja de tasa, Gardeweg piensa que se mantendrá estable en 5% hasta fin de año.
Desocupación cae a 6,7% en el primer trimestre y fuerza de trabajo se recupera y sube 1,1%
El alto crecimiento de la economía en el primer trimestre llevó a una creación de empleos mayor a lo esperado, con lo cual la tasa de desempleo cayó a 6,7%, su nivel más bajo desde 1998.
La ocupación creció 2,9%, generándose 179.140 nuevos puestos de trabajo en relación con el primer trimestre de 2006.
A su vez, la fuerza de trabajo, que el año pasado creció un promedio de 0,1%, registró un aumento de 1,1% en el primer trimestre. Tomás Flores, economista de LyD, hace notar que la encuesta del INE tiene un tercio de la muestra antigua y un tercio de la nueva, y a medida que se avanza a junio los resultados de esta variable se van haciendo más comparables. De ahí que la caída observada en el segundo semestre del año pasado sería un fenómeno estadístico y no provocado por el retiro de las mujeres del mercado laboral, como se ha argumentado, plantea.
De hecho, el empleo femenino creció 4,2% en el trimestre, explicado por la creación de empleos asalariados, señaló el INE. En total, se crearon 185.330 empleos asalariados y disminuyeron en 31.990 los por cuenta propia. La industria aportó 36.040 puestos de trabajo y el comercio 58.870.
Alfredo Ovalle, presidente de la Confederación de la Producción y del Comercio (CPC), comentó que el 6,7% de desempleo es una buena noticia para el país, no sólo porque es menor que el año pasado, sino por la generación de puestos de trabajo, respecto de lo cual el empresariado hace lo posible por tener más y mejores empleos. Respecto de la calidad de los empleos y la ampliación de la negociación colectiva, indicó que espera conocer el proyecto que ha anunciado el ministro del Trabajo, Osvaldo Andrade, pero que en todo caso es un gran partidario de que existan sindicatos con dirigentes capacitados para tener dentro de la empresa la mejor negociación.
El total de desocupados en el país llegó a 466.300, observándose una caída en todas las regiones. No obstante, las mayores tasas de desempleo se registran en las ciudades de Coronel, con 14,6%; Lota, con 14%; Talcahuano, con 13,9%, y Vallenar, con 13,8%.
Reacciones de empresarios, Gobierno y economistas
Alfredo Ovalle: El 6,7% de desempleo constituye una buena noticia para el país, no sólo porque la cifra es menor que la de igual período de 2006, sino porque viene acompañada de un alza de 2,9% en los ocupados, casi 180 mil nuevos empleos.
Andrés Velasco: Se especulaba que la gente no podía llegar a los lugares de compra. No quiero minimizar los problemas del transporte en Santiago, pero las ventas del comercio nos hablan de una población que tiene confianza y de una economía sólida.
Leonardo Suárez: Las cifras ratifican nuestra percepción de que la economía chilena crecerá 5,7% este año. Y cualquier cambio en nuestro pronóstico sería al alza. La pregunta de ahora es más bien cuándo sube la tasa de interés de política monetaria.
Cristián Gardeweg: Los indicadores están mostrando muy buenos resultados. Veremos un muy buen año en la producción y empleo de la industria. Se acaban las expectativas de una baja en la tasa, pero nuestra proyección es estable para el año.
Fuente / El Mercurio