En el marco de la Cumbre de la Minería 2026, evento organizado por Sonami, y que contó con la cobertura de MINERÍA CHILENA durante toda la jornada, el director del Centro de Estudios Internacionales UC, Jorge Sahd, realizó la apertura del panel “Minerales críticos: mercados globales y perspectivas para América Latina y Chile”, instancia en la que abordó el creciente vínculo entre minería, seguridad económica y competencia geopolítica.
En la ocasión, Sahd sostuvo que “los minerales críticos ya no son solamente un asunto minero; hoy también son una cuestión de poder. Poder económico, poder tecnológico y, cada vez más, poder geopolítico”.
En su intervención, Sahd planteó que “el acceso a recursos estratégicos y el control de sus cadenas de suministro se han convertido en factores determinantes para la economía global, particularmente en el marco de la rivalidad entre Estados Unidos y China”.
En ese contexto, destacó que el valor estratégico de minerales como cobre, litio, cobalto y tierras raras trasciende su condición de commodities. “No basta con tener el recurso; hay que mirar la cadena completa”, afirmó, apuntando a la relevancia que han adquirido las capacidades de procesamiento, refinación, manufactura y tecnología.
Para América Latina, el escenario representa tanto desafíos como oportunidades. Según Sahd, “la región concentra una parte relevante de los recursos necesarios para la transición energética, la digitalización y las nuevas tecnologías, pero deberá generar las condiciones para convertir esa ventaja geológica en inversión y desarrollo”.
Junto con ello, aseveró que “la seguridad del suministro se está convirtiendo en una política de Estado. Y América Latina tiene mucho que decir en esta conversación”. Al mismo tiempo, advirtió que la competencia entre las grandes potencias podría incrementar la presión sobre los países de la región para adoptar posiciones, por lo que será clave resguardar los intereses nacionales.
En el caso de Chile, el académico destacó su posición favorable para capturar nuevas inversiones, considerando su dotación de cobre y litio, tradición minera, capital humano, institucionalidad, red de acuerdos comerciales y ubicación en el Pacífico. Sin embargo, enfatizó que la geografía por sí sola no será suficiente. “La geografía no reemplaza a las instituciones. También necesitamos certeza jurídica, coherencia regulatoria, protección de la inversión extranjera, infraestructura, logística, capital humano y un sistema de permisos razonable y predecible”, sostuvo.
La demanda de cobre requerirá acelerar el ritmo de nuevos proyectos
Al diagnóstico planteado por Jorge Sahd, se sumó lo expuesto por Frank Nikolic, Vice President North America, Base and Battery Metals de CRU Group, quien abordó los factores que están impulsando la demanda de minerales críticos y la urgencia de que la oferta minera responda.
En su exposición, sostuvo que la transición energética y el desarrollo de la inteligencia artificial están abriendo nuevos frentes de consumo de metales. “La inteligencia artificial representa una nueva revolución industrial para la humanidad”, afirmó, destacando que, junto con las tecnologías limpias, esta será una de las principales fuerzas detrás de la demanda futura.
En la ocasión, Nikolic identificó cuatro pilares asociados a la descarbonización: energías renovables, almacenamiento, infraestructura verde y electrificación de las flotas. A ello se suma ahora la expansión de la inteligencia artificial, que incorpora una demanda adicional asociada a centros de datos, almacenamiento y robótica.
Según explicó, “la inversión en generación renovable continuará siendo relevante durante las próximas dos décadas, mientras que la capacidad de almacenamiento en baterías podría cuadruplicarse en los próximos cinco años, desde una base actual cercana a los 330 GWh”.
En paralelo, estimó que “durante la próxima década casi la mitad de los vehículos vendidos a nivel mundial corresponderán a vehículos de nueva energía”.
Asimismo, el especialista también puso el foco en la velocidad con que está avanzando la Inteligencia Artificial y sus implicancias para la demanda de infraestructura. “No sólo la Inteligencia Artificial se está volviendo más inteligente que nosotros, sino que también es significativamente más barata”, argumentó, apuntando a la rápida reducción del costo de utilización de los modelos de IA.
En ese mismo contexto, se refirió al avance vinculado “al desarrollo de robots humanoides y la eventual robotización de parte de la fuerza laboral. Estamos dejando atrás la era de los combustibles fósiles y entrando en la era de los metales críticos”.
En este escenario, el cobre aparece como uno de los principales puntos de presión. Nikolic advirtió que el mercado necesitará más de 8 millones de toneladas adicionales de cobre hacia 2035 respecto de la capacidad actualmente disponible. La magnitud del desafío, sin embargo, no estaría solamente en cerrar esa brecha, sino en la velocidad requerida: mientras durante la última década la industria incorporó en promedio unas 570.000 toneladas anuales de nueva producción minera, para alcanzar el equilibrio hacia 2035-2036 será necesario agregar más de 750.000 toneladas por año. “El desafío no es necesariamente sólo el número; es también el ritmo”, enfatizó.
Frente a esta necesidad, Chile aparece, a juicio del ejecutivo de CRU, en una posición particularmente favorable. El país concentra una cartera de proyectos de cobre no comprometidos que, por su grado de madurez, se encuentra entre las más relevantes a nivel global. “Si pensamos de dónde va a venir el cobre, estoy mirando a Chile como el líder en este ámbito”, afirmó Nikolic, quien también destacó el potencial de otros países latinoamericanos, entre ellos Perú y Argentina.
Sin embargo, advirtió que la falta de respuesta de la industria podría acelerar la búsqueda de sustitutos. En particular, dijo que “los grandes requerimientos de cobre asociados a los centros de datos y la inteligencia artificial podrían aumentar la presión sobre los usos tradicionales del metal”.