(El Mercurio de Calama) Tal como lo había señalado el ex vicepresidente corporativo de Codelco Norte, Sergio Jarpa, además del cobre y molibdeno que produce la Estatal, existen otros elementos como el uranio, que se pueden constituir en nuevos productos de exportación que beneficien al país en lo económico y porqué no, a nivel local si es que se desarrolla la idea de contar con energía nuclear.
Este elemento si bien todavía no es producido a gran escala por Codelco, en la División RT desde 2010 se está construyendo una planta piloto de recuperación de óxido de Uranio gracias al proyecto denominado «Pilotaje para Extraer uranio de Solución de Lixiviación». De esta manera Codelco sería el primer productor de este elemento que se usa principalmente como combustible para los reactores nucleares en varias partes del mundo.
Alternativa del cobre
Y resurge la producción y uso de uranio, a propósito de la firma de un acuerdo entre Codelco y Francia para explotarlo.
Y tal como lo había señalado Sergio Jarpa, además del cobre y molibdeno, existe uranio en bajas concentraciones en los yacimientos del norte y para ver la factibilidad de recuperar este elemento, hace algunos años se inició una investigación con la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) y producir lo que se llama el «Yellow Cake» (proceso en el que una vez obtenido el Uranio se pasa por un proceso químico para solidificarlos y hacerlo en tortas que es el compuesto básico para enriquecerlo o utilizarlo en otros procedimientos nucleares).
Reservas de uranio
«Podríamos estar en presencia de una opción interesante para recuperar uranio en forma técnica sustentable y económicamente factible y que los expertos se encarguen de su comercialización», comentó el ex vicepresidente corporativo de Codelco Norte el 19 de junio del año pasado en una nota publicada por El Mercurio de Calama.
Codelco en su División RT, tiene reservas de uranio y aunque el desarrollo de este mineral está en una etapa incipiente, el presidente de Codelco, Gerardo Jofré, explicó que con la firma del acuerdo, se abre un nuevo campo de desarrollo para la estatal.
El ejecutivo comentó a un diario de la capital, que con el trabajo en conjunto, la estatal podrá desarrollar y vender el mineral. «Codelco tiene una operación incipiente y pequeña de uranio y para nosotros hay una gran posibilidad de enriquecernos, vender más y desarrollar más el tema del uranio, con la participación de uno de los países líderes en el mundo como es el caso de Francia», dice.
Piden explotarlo
El diputado de la UDI, Juan Lobos, planteó la necesidad de explotar yacimientos de uranio existentes en el norte del país y por eso solicitará al Gobierno implementar medidas al respecto.
A su juicio, en los últimos años se han perdido miles de toneladas de ese material en los procesos de extracción del cobre. Por eso el parlamentario citó un informe de la Comisión Chilena de Energía Nuclear, según el cual sólo en 2004 se perdieron más de 9 mil toneladas de uranio en los procesos productivos de cinco yacimientos de cobre del norte de Chile, entre ellos el de Chuquicamata.
«Si bien la energía nuclear nos dará mayor independencia, debemos tener en cuenta que vamos a requerir uranio, y si no tenemos en cantidad suficiente en el país, lo vamos a tener que importar», concluyó el diputado Lobos.
Fuente/ El Mercurio de Calama