(MCH) Antofagasta 7 de abril de 2010.- Desde la apertura de Chuquicamata en 1914, el arsénico presente en el aire de la región de Antofagasta ha sido una de las principales preocupaciones de salud en el norte del país. Con el objetivo de dar solución a este problema, el profesor Gerardo Fuentes de la UCN-Cicitem, desarrolló la investigación “Fortalecimiento de la Sustentabilidad Ambiental” que entregó hoy sus primeros resultados. En pruebas de laboratorio, se consiguió disminuir hasta en un 30% las emisiones de arsénico al ambiente desde el concentrado de cobre.
Junto con el arsénico, en el concentrado se encuentran otros elementos que son altamente tóxicos como el talio, bismuto y antimonio. A través de reacciones hidrotermales, ellos lograron ser eliminados quedando un concentrado de mayor pureza que, al ser procesado, emite menor cantidad de contaminantes al medio ambiente.
“El concentrado se va a transformar en un producto con más cobre porque por cada molécula de arsénico, hierro, talio que se elimina, entra una molécula de cobre. El beneficio final es que al tratar este concentrado en una fundición los gases de las chimeneas no van a llevar arsénico lo que significa un menor impacto ambiental. La ventaja es que se cambian las impurezas desde una fase gaseosa, que es inmanejable, a una líquida que es posible de tratar y sacarla del medio ambiente”, detalló el profesor.
El futuro
Este estudio, que comenzó en septiembre de 2008, aún se encuentra en marcha ya que el objetivo es tratar de eliminar completamente el arsénico del concentrado, sin embargo los resultados obtenidos demuestran que la tendencia es auspiciosa. El financiamiento fue entregado por Innova Corfo junto las mineras Xstarta Copper y Collahuasi quienes, además, apoyaron con ingenieros especialistas y muestras.
El proyecto termina este año, pero la idea es poder patentar los resultados y así llevarlo a gran escala e introducirlo en los procesos industriales.
Fuente / MCH.