(El Mercurio de Antofagasta) La minera Collahuasi buscaba hoy alternativas, como el puerto Patillo, para despachar sus envíos de cobre, luego de declarar en la víspera fuerza mayor para sus contratos de venta de concentrados tras un accidente en su terminal marítimo.
Collahuasi, la tercera mayor productora de cobre del mundo, aclaró que sus faenas en la mina son normales, en medio del freno de sus envíos. Pero esto no impidió que el precio del metal escalara a máximos históricos debido a temores de suministro por la declaración de fuerza mayor de la compañía.
Chile es el principal actor global de la industria del cobre, mientras que Collahuasi produce un 3,3 por ciento de la producción mundial, es decir, 535.000 toneladas.
El freno de los embarques se produjo el sábado luego de un accidente en el terminal de la mina en puerto Patache, debido al colapso de una estructura que causó la muerte a tres operarios y obligó a la minera a suspender las labores de embarque.
La minera cuenta con espacios de almacenamiento de concentrado de cobre, mientras busca alternativas para el embarque del mineral, dijo a Reuters la portavoz de la minera, Bernardita Fernández.
«La producción en la mina está en niveles normales y sí, hay espacio de almacenamiento de concentrado de cobre», dijo Fernández.
Los temores a problemas en la oferta desde Collahuasi repercutieron sobre el precio del cobre en Londres, que anotó el martes un máximo histórico de 9.392 dólares por tonelada en Londres y cerró a 427,60 centavos de dólar por libra en la división de metales COMEX de la Bolsa Mercantil de Nueva York, muy cerca a su récord de 428,95 centavos de dólar.
Los altos precios del metal incidieron a nivel local en el mercado cambiario, ya que el peso chileno avanzó para romper la barrera sicológica de las 470 unidades por dólar.
El terminal es clave para exportar concentrado de cobre desde la mina, dijeron operadores, por lo que la compañía ya tomó contacto con potenciales puertos alternativos, como Patillo, muy cercano a Patache.
«Estamos evaluando la posibilidad técnica de ocupar esta instalación que normalmente carga sal», dijo a Reuters el administrador del puerto Patillos, Juan Villacorta.
Año complejo
Collahuasi, controlada por Anglo American
El accidente se produce poco tiempo después del término de la más larga paralización de la gran minería privada en el país, que se extendió por más de un mes, aunque con muy bajo impacto en su producción, declaró en su momento la compañía.
En mayo, una protesta de subcontratista que bloqueo los accesos a la mina forzó brevemente a Collahuasi a declarar fuerza mayor.
La minera dijo que investiga las causas del accidente y evalúa los daños a las instalaciones y sus posibles mejoras.
«El equipo colapsado (en el terminal marítimo) sólo se pondrá en funcionamiento cuando se tenga implementada una solución que garantice la seguridad de las personas», dijo la portavoz.
«Debido al colapso inesperado de elementos claves del Shiploader, no se pueden realizar embarques (…) por un tiempo aún no determinado», agregó.
El capitán de puerto Patache, Domingo Hormazábal, dijo hace unos días que el terminal de la mina podría cerrarse por al menos un mes tras el accidente.
Collahuasi representa casi el 35 por ciento de la producción de cobre de Anglo American en el 2009 y el 26 por ciento de la producción de Xstrata Copper.
La compañía había planificado embarcar aproximadamente 52.000 toneladas húmedas de concentrado de cobre a mediados de diciembre.
Collahuasi produjo 43.126 toneladas de cátodos de cobre y 492.727 toneladas de concentrado en 2009, cuya mayor parte fue vendida a China, India y Japón, según el informe anual de la empresa.
Fuente/ El Mercurio de Antofagasta