Codelco es el mayor productor mundial de cobre y el segundo de molibdeno. En la próxima década también será un actor relevante en la plata, donde ocupa la posición 14 en la producción mundial. El descubrimiento de reservas en el yacimiento Ministro Hales (ex Mansa Mina) -que se han cuantificado en los últimos meses-, marca el cambio. Ese proyecto permitirá a Codelco situarse entre los 5 mayores productores de plata del mundo.
Así, la mina no sólo permitirá sostener la producción de cobre de Codelco -aportará 210 mil toneladas anuales de ese mineral-, sino que entregará unas 300 toneladas al año de plata, cuando entre en operación, lo que le permitirá a Codelco duplicará la producción en ese mercado. Además, Chile podría alcanzar a China y disputarle el tercer lugar de la producción mundial de plata. El año pasado registró 1.936 toneladas de plata de mina, ocupando el cuarto lugar mientras que China produjo 2.500 toneladas.
Para sacar adelante la Mina Ministro Hales (MMH), la semana pasada Codelco presentó al ingeniero civil Daniel Morales como el nuevo gerente del proyecto.
Es el mismo ejecutivo que estuvo a cargo del proyecto Gaby, la cual se ajustó al presupuesto, en términos de plazos e inversión.
El proyecto MMH se encuentra en una etapa de prefactibilidad. En su perfil se estimó que implicaría una inversión en torno a US$ 900 millones. Sin embargo, Morales afirma que, pese a que no se ha terminado de desarrollar la ingeniería conceptual -“esperamos tener una cifra a fines de agosto”-, es probable que la inversión suba US$ 200 a 300 millones. Es decir, podría llegar a los US$ 1.200 millones.
La Mina Ministro Hales al igual que Gaby se desarrollará como rajo. Sin embargo, para acceder al mineral tendrán que remover 210 millones toneladas de material, siete veces más que Gaby. La tarea es más complicada porque los recursos mineros están a 200 metros de profundidad. MMH producirá por 12 años y destaca porque tiene la mejor ley de los yacimientos de Codelco, con un promedio de 1,1% de cobre.
Las complejidades
Sin embargo, el yacimiento tiene sus complejidades. La principal de ellas, es la presencia de arsénico y su cercanía con Calama. Morales explica que para controlar el elevado nivel de arsénico -un 4%- se aplicará un proceso de tostación, con lo que el problema se solucionará. “Se abatirá el arsénico para llevárselo”, dice.
La faena se ubicará en la mitad del camino que une Chuquicamata con Calama -tendrá 1 kilómetro de largo, 750 metros de ancho y 210 metros de profundidad-, y cuando se complete la pared sur del rajo estará a unos 4 a 5 kilómetros de las primeras casas de Calama.
Para abordar estos puntos, se están obteniendo todas las autorizaciones, se trabajará con las comunidades y construirá un nuevo camino, ya que se destruirá el actual. “Se hará un desvío de unos 14 kilómetros, lo que está autorizado por Cochilco”, dice Morales.
Fuente / La Tercera