La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), informó que durante el año 2006 el déficit de ácido sulfúrico en el país llegó a 1 millón de toneladas, escasez que se prolongaría y profundizará hasta el año 2009. El organismo, realizó una estimación de este mercado a través del estudio «El Mercado del Acido Sulfúrico en Chile Proyectado al año 2015».
Según explicó la institución, el déficit se debe a la entrada en operaciones de los proyectos Escondida Sulfuros, Spence y Gaby en 2008, los que consumen ácido sulfúrico. En tanto, los aumentos de producción contemplados en las fundiciones, sólo cubrirán el 22% de los nuevos consumos previstos en el corto plazo.
A raíz de este déficit, Chile se ha transformado en un destino de interés para el mercado internacional. Los precios de importación de ácido sulfúrico han crecido paulatinamente desde los US$26,6 por tonelada en el año 2001 hasta llegar el año pasado a los US$57,1 por tonelada.
Para el año 2010 se espera una disminución en este déficit, debido a la declinación de las operaciones de lixiviación, El Abra óxidos, Escondida óxidos y Collahuasi. Además, desde 2010 se esperan nuevos aumentos moderados en la producción, lo que generaría un déficit de ácido sulfúrico en torno a las 350 mil toneladas.
La importancia del ácido sulfúrico es su relevancia para el desarrollo de la minería del cobre, especialmente para las fundiciones y las operaciones de lixiviación de minerales oxidados y sulfuros lixiviables que lo consumen.
Fuente / Estrategia