Con este objetivo la empresa Noracid planea aumentar en 220 mil toneladas anuales su producción de ácido sulfúrico en la zona de Mejillones, llegando a un total de 600 mil toneladas de insumo estratégico para la industria del cobre, con un 98,5% de pureza, aproximadamente.
El proyecto, el que fue aprobado por la Comisión Regional de Medio Ambiente (Corema) de la Región de Antofagasta, considera una inversión de US$ 40 millones, para lo cual se requiere introducir modificaciones al proceso para hacerlo más eficiente en la transformación de la materia prima en producto.
Ello permitirá producir en la Región de Antofagasta uno de los insumos principales de la gran minería del cobre, que actualmente es producido en las fundiciones de Chuquicamata y Alto Norte, traído desde El Teniente (VI Región) o importado desde el extranjero.
Trascendió que la nueva producción vendría abastecer a las empresas mineras Escondida, El Tesoro, Zaldívar y El Abra, entre otras.
Por otra parte, y como producto adicional, la iniciativa considera una capacidad de co-generación eléctrica de aproximadamente 24 MW a través de una planta generadora, la que utilizaría el vapor producido al recuperar el calor de los procesos propios de la producción de ácido.
Desde el punto de vista técnico, se implementarán cambios al Lay out de la planta debido a avances en la ingeniería del proyecto, los cuales apuntan a una mejor utilización del terreno.
En tanto, la operación consiste en todos los procesos de manejo y acondicionamiento del azufre, desde la recepción y descarga de esta sustancia sólida a granel en el puerto, hasta al ingreso de la materia prima fundida a la cámara de combustión.
El azufre será almacenado en un lugar cerrado, de manera de evitar pérdidas por acción del viento al medio ambiente, y a la vez, proteger la materia prima de los agentes externos, ya que para la producción de ácido, es imprescindible que ésta se mantenga libre de impurezas.
Respecto de la importancia de este proyecto, se debe recordar que recientemente la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), estimó que se producirá un déficit histórico de ácido sulfúrico en Chile cercano a los 2,37 millones de toneladas este año, cifra levemente superior a la registrada en el 2008. El fenómeno se explica por la mayor demanda del insumo en proyectos hidrometalúrgicos de cobre -productores de cátodos SX/EW-, que han entrado en operación desde el 2006 a la fecha.
A lo anterior hay que sumar el hecho de que la producción local de ácido sulfúrico, en algunas fundiciones de cobre, no ha crecido. Es por ello que la entidad considera que nuestro país tiene un déficit estructural.
De igual forma, Cochilco previó en su estudio “El mercado del ácido sulfúrico en Chile y su proyección al año 2015”, que para el 2010 el consumo local de ácido sulfúrico alcanzará las 7,6 millones de toneladas, mientras que la oferta podría crecer a 5,4 millones de toneladas. (Business News Americas y Direcmin)
Fuente / MCH.