Primero fue el aumento en el precio del cobre, luego del oro y ahora del hierro. Hace unas semanas, el gigante minero de Brasil, Compañía Vale do Río Doce, concluyó siete meses de negociaciones con sus compradores asiáticos, Nippon Steel Corporation y Posco, las mayores productoras de acero de Japón y Corea, respectivamente, logrando un incremento de un 65 por ciento en el valor de sus minerales de hierro, con lo cual se produce un efecto en cadena que lleva a esta materia prima al alza en todo el mundo.
Germán Gajardo, gerente comercial de CMP, confirmó que este escenario les favorece. Como Vale logró este aumento para los finos «esto también se aplica a la línea nuestra», manifestó.
Hay otros productos que la CMP también produce, como los pellets y las granzas, materias primas cuyo incremento en el precio aún no se produce, pero se estima que también irían al alza y a valores muy similares a los registrados para los finos.
Este panorama positivo, en otras palabras «rentabiliza aún más los proyectos que tiene en carpeta la compañía y aquellos que se estaban estudiando se hacen más rentables con esta variación de precios», señaló.
En este marco está el llamado Proyecto Hierro Atacama, el cual estaría en el mercado entre abril y junio de este año. En la Región de Coquimbo, aseguró Gajardo, no se tiene un proyecto para 2008, «pero sí se está estudiando la extensión de mina El Romeral», ya que «la evaluación de ese proyecto se beneficia positivamente con esta alza de precios». Eso sí, aseguró que esta iniciativa estaría saliendo al mercado a fines de 2010 y a principios de 2011.
Lo anterior es una muy buena noticia para la zona, en cuanto a medida de que vayan desarrollándose estos nuevos proyectos, se incrementará la contratación de mano de obra.
Por el momento, para la ampliación de El Romeral se están evaluando las diferentes alternativas desde el punto de vista técnico, donde no se decide aún si la expansión será subterránea o a tajo abierto.
Antonio Videka, seremi de Minería, confirmó que el incremento del valor del hierro tendrá un impacto importante en la zona, especialmente en la CMP, pero también dicha bonanza se haría extensiva a otros actores del sector.
«Obviamente hay una posibilidad interesante para los proyectos que pueden estar en ciernes en la región en término de explotación de yacimientos de hierro», señaló.
El funcionario de Gobierno sostuvo que hay varios productores que tienen propiedades mineras con hierro, las cuales no las están desarrollando, debido a que el principal enfoque ha sido la extracción de cobre, por lo que se prevé que comiencen a explotarlas.
Similar opinión aseveró Claudio Canut de Bon, académico del Departamento de Minas de la Universidad de La Serena, quien está confiado en que se está en los inicios de un nuevo «boom del hierro», similar al que ocurrió durante la mitad del siglo pasado en la zona.
En ese tiempo, señaló, existían poderes compradores de hierro que permitían a los pequeños y medianos mineros beneficiarse. Es por ello que Canut de Bon considera que hay «una veta de trabajo muy grande».
Por el momento, la seremía de Minería está recopilando información respecto a los yacimientos y de los productores que existen en la zona, en cuanto hay inversionistas chinos que desean asociarse con mineros locales para la producción de hierro.
Franja de hierro
En el litoral de la Tercera y Cuarta regiones existe la llamada «Franja de hierro», la cual se extiende desde el pueblo El Salado, frente a Chañaral, en la Región de Atacama, hasta muy cerca de Ovalle, en la Región de Coquimbo. En este territorio, de acuerdo a Claudio Canut de Bon, existen importantes depósitos de mineral de hierro, como las minas El Romeral y El Tofo, más al norte están las explotaciones en Incahuasi y entre Copiapó y Vallenar hay un yacimiento profundo sin explotar. Esta franja tiene una extensión aproximada a los 500 kilómetros.
Fuente / Diario El Día