(MINERíA CHILENA ) Debatir en torno a la dinámica del mercado del ácido sulfúrico a nivel global y su impacto en la actividad minera fue el objetivo del Seminario de Ácido Sulfúrico, encuentro que fue organizado el Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco) y la Commodities Research Unit (CRU).
La actividad, que se llevó a cabo en el marco de la Semana Cesco, contó con la participación de Peter Harrison, consultor de CRU, quien señaló que el 2011 se consumieron 224 millones de toneladas de ácido sulfúrico a nivel global, de los cuales el 52% se destinaron a la producción de ácido fosfórico, mientras que sólo un 5% del total a la industria cuprífera.
El especialista señaló que el ácido sulfúrico que se produce a nivel mundial, un 60% se genera a partir de la quema de azufre, un 29% a partir de la operación de fundiciones, mientras que el porcentaje restante se genera a partir de la pirita y otros medios.
El experto estimó que el 2015 debería producirse el peak de consumo de ácido sulfúrico en los procesos de SX y EW, para luego declinar debido al retraso en la puesta en marcha de los nuevos proyectos mineros. De igual forma, consideró que al 2015-2016, China podría convertirse en un exportador neto de ácido sulfúrico.
Por su parte, Vicente Pérez, analista de Estrategias y Políticas Públicas de Cochilco, destaca que en Chile el 2011 se consumieron sobre 8.3 millones de toneladas de ácido (el 96% destinado a la lixiviación del cobre), pero que el país sólo produjo un poco más de 5,2 millones de toneladas. Es así como se depende en gran capacidad de la capacidad de importación de ácido.
Pese a lo anterior, el especialista de Cochilco estima que al 2020 la producción nacional y la demanda de ácido sulfúrico tendería al equilibrio, debido a factores como la norma ambiental de fundiciones, que provocaría el que estas instalaciones aumenten su producción de ácido; la plena operación de Noracid, y los proyectos de construcción de quemadores de azufre en las regiones de Antofagasta y Tarapacá.
El encuentro contó además con la participación de Aldo Massa, director Comercial de Southern Perú CopperCorporation, quien explicó que Perú produce 1,6 millones de toneladas de ácido sulfúrico y que de ese monto, sólo consume 550.000 toneladas, principalmente por el sector minero. El volumen que no es utilizado es por ejemplo enviado a Chile vía marítima.
Por su parte, VulcanMutler, presidente de SNCLavalinFenco, se refirió a los beneficios que genera la construcción de plantas de quema de azufre in situ, debido a que permiten producir ácido y además recuperar energía en estado gaseoso, posible de utilizar en otros procesos productivos.
Fuente/ MINERíA CHILENA