El Laco, yacimiento en el cual el ala minera de CAP, Minera del Pacífico, lleva años explorando, está mostrando sus primeros resultados, y con ello está abriendo altas expectativas para la exportación de hierro de la compañía.
Su magnitud es muy relevante. El Laco es tan grande que permitiría una extracción de hasta 20 millones de toneladas anuales de productos de hierro, insumo básico para la fabricación del acero y que la empresa utiliza para este mismo fin, y además para exportarlo en forma directa. Hoy, CAP extrae del orden de los 7,8 millones anuales. Cuando finalice sus expansiones actualmente en curso, que son Hierro Atacama I y Hierro Atacama II, en 2012, podría llegar a 20 millones de toneladas. Adicionalmente, si se llega a concretar El Laco sumaría otras 20 millones, lo que le daría una capacidad de producción total de 40 millones de toneladas por año.
Favorita de los mercados
El Laco es una mina ubicada muy cerca de la frontera con Bolivia y Argentina, en la Región de Antofagasta. De acuerdo con fuentes de la compañía siderúrgica y minera tiene una ley superior al 60%, lo que quiere decir que por cada tonelada de material que se extrae, 600 kilos corresponden a fierro en estado puro.
Pero el material encontrado cuenta con otra característica muy interesante: es muy apetecido en los mercados internacionales sin procesar, dada su altísima ley. Por ende, la inversión en plantas de tratamiento que tendría que hacer la compañía presidida por Roberto de Andraca sería más baja que otro tipo de exploración, y además permitirá que la extracción comience más rápido, una vez que se le dé el vamos al proyecto.
Esto, porque la explotación de El Laco -campaña que encabeza el gerente de proyectos, Vasco Larraechea- está a algunos años de pasar por la aprobación del directorio, y por lo mismo no hay fecha para comenzar con los trabajos, como tampoco montos de inversión.
Antes de resolver este punto se deben despejar algunas dudas. Dada la lejanía de la costa -está ubicado a casi 300 kilómetros del puerto más cercano-, el transporte es más costoso que en otra mina, por lo que se debe buscar la manera más económica. Además, aún queda por explorar y definir cómo dotarán de agua y de energía al yacimiento.
Fuente / El Mercurio