(La Tercera) Un nuevo yacimiento de clase mundial se comenzará a explotar en Chile a partir de 2015. Se trata del proyecto El Morro, de las canadienses New Gold (30%) y Gold Corp (70%), que requerirá una inversión de US$ 2.500 millones y producirá unas 300 mil toneladas de cobre fino al año.
Su tramitación ambiental comenzó en 2008, pero la iniciativa ya era conocida en el sector minero. De hecho, fue uno de los proyectos que heredó la suiza Xstrata cuando llegó a Chile, en 2006. Pero en 2009 la minera decidió vender el 70% que poseía y en una peleada operación, Gold Corp le ganó a Barrick y logró el control de la iniciativa.
Sin embargo, el futuro de la propiedad aún está sujeto a cómo termine un juicio en Canadá, que inició Barrick -dueño de Pascua Lama-, firma que insiste en quedarse con el yacimiento.
Pese a este litigio, en Chile el proyecto sigue su camino. En diciembre se presentará su tercera y posiblemente última adenda y se estima que en marzo se iniciará la construcción de las primeras obras del proyecto. Esas son las expectativas del director del proyecto, Bert Huls, y del Country Manager de Gold Corp, Horacio Bruna.
Las etapas que vienen
Los ejecutivos explican que en el tercer mes de 2011 comenzará la construcción del camino que llevará hacia las faenas. Se trata de una ruta nueva que tendrá 140 kilómetros. «Apenas tengamos la aprobación ambiental, comenzaremos con la construcción del camino de acceso a la faena, que es nuevo, con un trazado que no pasa por ninguna comunidad y se mantiene ambientalmente fuera de la zona por donde transitaba antes, así que estamos ansiosos de que salga esa aprobación», explicó Bruna.
La construcción de la faena misma se hará en 2012. Huls explica que en esa fecha se comenzará el proceso de prestripping, que es el movimiento de tierra del yacimiento que operará a rajo abierto. El ejecutivo detalla que el directorio conocerá en diciembre los avances del proyecto y que se espera una respuesta favorable de la mesa en enero de 2011.
En tanto, a fines de este mes terminarán el estudio de factibilidad. Adelanta que no estima un cambio drástico en las cifras que ya se manejan sobre la inversión de El Morro.
«Estamos jugando con los números para que no haya un incremento en los montos», afirma Bruna.
Los ejecutivos están optimistas, porque se está trabajando con rapidez para agilizar los tiempos, pese a que recién en enero pasado se hicieron cargo del proyecto. Uno de los elementos que les juega a favor es que Gold Corp financiará el 100% de la inversión.
«Gold Corp se está tomando el proyecto con seriedad. No viene a Chile a estudiar, sino a construir, por eso nuestros proyectos son financiados por la empresa de forma directa», explica Bruna.
Las expectativas de la canadiense son elevadas, ya que espera seguir creciendo en Chile. «La compañía encuentra que Chile es el país donde se tiene que estar si se quiere hacer minería», dice el ejecutivo.
Si bien no están buscando nuevas zonas para explorar, comenzarán a analizar las reservas de El Morro.
Según los antecedentes preliminares con los que cuenta Gold Corp, el proyecto tiene un fuerte potencial subterráneo. Como rajo, su vida útil se estima en 15 años, con una ley de cobre de 0,5% y la misma cantidad por onza de oro.
Fuente/ La Tercera